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??臣，卢象升，正欲请答此问！
卢象升话音刚落，朱由检便轻轻一拍御案，说道：
“好！答吧，让朕看看你的才具如何”
卢象升深吸一口气。
将初见天颜的激动，君前奏对的敬畏，还有窥探...
风雪封住了京师的每一条街巷，乾清宫外的铜鹤披上白霜，宛如守夜不眠的幽灵。朱由检已三日未眠，案前堆满了自北疆传回的密报。那座荒原上的紫禁城模型、道袍男子口中的“我兄性仁而弱”、以及他自称“洪武乙卯生人”的蛛丝马迹，如寒针刺骨，直透肺腑。
王承恩跪在暖阁门口，捧着一碗参汤，双手冻得发紫。“陛下，喝一口吧……您若倒下，这万里江山，谁来擎天？”
朱由检没有回头，只将手中玉牒重重合上，声音低沉如雷：“朕不是不信命，只是不愿信??若天命真归于他，为何三十年来他藏身漠北，不敢露面？为何要借蒙古之手，假白莲之名，行篡逆之事？若他是真龙，何须躲藏？若他是正统，何须伪造？”
他猛然转身，目光如炬：“真正的天命，不在出生，而在担当！朕登基以来，剪除阉党，整肃朝纲，赈灾安民，练兵剿逆。宁远血战，朕与将士同食粗粝；湖广大疫，朕焚香祷天七昼夜；许誉卿死节，朕亲迎灵柩于风雨之中。这些，是他那个躲在雪窝子里的‘真主’能做的吗？”
王承恩老泪纵横，伏地叩首：“陛下所言，字字泣血，句句含情。奴婢虽愚，也知天下人心所向，不在血脉深浅，而在仁政几许。”
朱由检缓步走至窗前，推开一线，风雪扑面而来。他望着殿外积雪中仍执戟站立的锦衣卫，忽然问道：“沈炼可回来了？”
“昨夜寅时入城，现正在偏殿候旨，浑身是冰，几乎僵毙。”王承恩颤声道，“他说……带回来了一个人。”
“带进来。”朱由检冷冷道。
不多时，两名飞骑押着一名裹着兽皮的男子步入殿内。那人年约五旬，须发皆白，脸上布满冻疮，双目却炯炯有神。他一见朱由检，竟不跪拜，反而冷笑一声：“你果然长得像她……像孝元皇后。”
殿内众人皆惊，刀斧手已按剑欲出。朱由检抬手止住，只问：“你是谁？”
“老奴赵德全，原为乾清宫掌灯太监，天启四年十月壬戌夜，值当班值守。”老人缓缓跪下，却不低头，“那一夜，魏忠贤带人闯入产房，稳婆刚接生完，孩子啼哭不止。可不到半个时辰，便传出‘悼灵王夭折’的消息。老奴亲眼看见，一个黑箱被抬出，由魏忠贤亲手交予一名番僧，送往西苑秘道。”
朱由检呼吸微滞：“你说那孩子没死？”
“没死。”赵德全咬牙道，“奴婢后来偷偷查过药档，当日所开‘敛尸汤’剂量不足致死，反有续命之效。且那晚御药房失火，烧毁了部分记录。更奇怪的是，次日清晨，慈宁宫李嬷嬷失踪，她是唯一敢抱过皇子的老乳母……”
朱由检猛地站起：“你说李嬷嬷还活着？”
“活到了去年冬天。”赵德全从怀中掏出一块褪色的红绸，上面绣着半枚金龙纹，“这是她临终前托人带给我的，说‘若有一日真主归来，凭此物相认’。她说，当年被换走的孩子，被送往漠南察哈尔部，由林丹汗抚养，取名‘阿古斯’，意为‘光明之子’。”
殿内死寂。
良久，朱由检轻声问：“你为何现在才回来？”
“因为直到三个月前，我才在蒙古边境见到那个人。”赵德全抬头，眼中泛泪，“他身穿道袍，身边有道士称其为‘紫微真人’，每日演练登基礼仪。他左耳后有一颗朱砂痣，形状如月牙??那是他幼时摔伤留下的印记，宫中仅三人知晓：先帝、皇后，还有我。”
朱由检缓缓坐下，手指紧攥龙椅扶手，指节发白。
“他还说了什么？”他问。
“他说……‘吾兄温良，然不足以驭乱世。天下非其所有，乃天命所归者居之。待春雪化尽，我将以洪武正统之名，率十万铁骑南下，清君侧，复祖业。’”
“清君侧？”朱由检冷笑，“朕诛魏忠贤，罢贪官，恤百姓，开言路，练新军，哪一件不是为江山社稷？他口中的‘君侧’，难道是指朕自己？”
无人敢应。
朱由检忽而起身，走到赵德全面前，亲自将其扶起：“你冒死归来，揭破隐秘，是大明忠仆。从今日起，授你尚衣监总管，赐银千两，宅邸一座。但有一事??你必须随沈炼再赴漠北，找到李嬷嬷所说的另一件信物：一枚刻有‘慈’字的玉锁片，据说另一半留在宫中。”
赵德全颤声问：“陛下……若您知道一切属实，那他才是真皇子，您……”
朱由检目光如电：“朕只问一句：他可曾为大明流过一滴血？可曾为百姓掉过一滴泪？可曾在宁远城头与士卒共生死？可在许州灾民营中亲手施粥？没有！他三十载藏身异域，借胡人之势，图谋中原，这不是光复，是叛国！”
他环视群臣：“昔年唐太宗夺位于兄弟，史称贞观之治；周世宗柴荣本非亲子，却成一代雄主。帝王之位，岂在血缘？而在德行功业！朕不怕他回来，只怕他不敢回来！若他真有胆量站在朕面前，堂堂正正争夺天下，朕愿与他当面对质，以民心为尺，以军功为秤，看看这江山，究竟该归谁掌！”
话音未落，殿外忽传急报：“启奏陛下！宣府总兵杨国柱急奏：长城外发现大规模骑兵集结，疑为察哈尔与后金联军，前锋已抵独石口，距京师不过三百里！另，敌军散布檄文，宣称‘迎回真主，废伪立正’，并附画像一幅??正是那道袍男子，题曰‘洪武嫡嗣，大明新君’！”
朱由检冷眼扫过画轴，嗤笑一声：“好个‘新君’，连龙袍都穿反了。”
他当即下令：“传袁崇焕即刻驰援宣府，调祖宽铁骑为左翼，孙元化水师改陆行，沿运河北上策应。另命梁廷栋征发京营精锐三万，屯兵居庸关，构筑防线。同时，开放武库，发放火铳、霹雳炮，凡自愿从军者，免赋十年，授田百亩。”
又召翰林院修撰黄道周：“即刻起草《辨伪诏》，昭告天下：所谓‘洪武嫡嗣’，实为影堂伪造之傀儡，其人自幼流落胡地，不通汉语，不识礼制，妄称正统，蛊惑愚民。朕乃先帝亲封太子，奉遗诏继统，名正言顺。尔等百姓，切勿受骗，若有举报叛逆者，赏银二百两，授百户世职！”
诏书一日之间飞传十三省，民间震动。许多原本观望的士绅纷纷表态拥戴，河南乡勇自发组织团练，山东渔民献船助运军粮，甚至连江南一向桀骜的东林书院也联名上疏，痛斥“胡僧伪主，乱我华夏”。
然而，真正的风暴，仍在北方酝酿。
