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成基命从暖阁中走出，笑容满面。
他看向门外廊下那个站得笔直的身影，微笑着点了点头，算是打了招呼，便径直往殿外走去。
此时殿内的小太监们已经开始收拾御案上的笔墨和卷宗，成基命只扫了一眼，却不...
六月初一的夜风穿过乾清宫高台，吹动朱由检身上的玄色龙袍。他伫立良久，目光不离北方天际。紫微垣光芒炽盛，辅星亦稳定如钉，仿佛天地终于回应了人间这一场惊心动魄的挣扎。
王承恩悄然退下，命人备了温汤与药膳。可朱由检仍不肯入内，只道：“朕若安寝，宁远将士何以眠？湖广百姓何以暖？”他取出随身携带的一册《忠义录》，指尖轻轻抚过祖大乐的名字，又滑至最后新增的几行??那是三日前刚报上来的辽东阵亡名单，共一百六十七人，最年轻者不过十九岁，名唤赵三河，原是京师贫户之子，因新政招募边军而投笔从戎。
“三河……”朱由检低声念着，眼底泛起微红，“你若地下有知，可知朕已下令：凡战死者，其家免赋役十年，子女入国子监读书，官费供养。”
他合上书卷，仰望星空。此时东方渐白，晨曦初露，紫微光芒却未褪去，反而与朝阳交相辉映，宛如天命昭昭。
忽然，殿外脚步急促。一名小太监跌跌撞撞奔来，跪地禀报：“启、启奏陛下！四川急报??许誉卿大人在夔州招抚白莲教众时，遭叛首伏杀，身中七刃，临终前焚毁《招安册》，唯留血书八字：‘影堂未灭，国难不止’！”
朱由检浑身一震，手中玉圭落地，碎为两段。
“许誉卿……死了？”他的声音极轻，却似藏雷霆于静水。
王承恩扑通跪下：“陛下节哀！许大人虽殉国，但其所部锦衣卫截获密信一封，乃‘玄衣翁’亲笔，直指影堂南北呼应，欲趁秋收之际，在河南、山东同时举事，煽动流民围攻开封、济宁，断漕运，逼朝廷议和！更言……更言陛下非正统，天下当归‘洪武真嗣’！”
朱由检闭目良久，再睁眼时，眸中已无悲痛，唯有铁寒。
“传钱龙锡、乔允升、祖宽即刻入宫；召兵部尚书梁廷栋、刑部侍郎解学龙、都察院左都御史曹于汴，齐集文华殿议事。另，命沈炼带五十飞骑，护送许誉卿灵柩回京，沿途设祭，朕要亲自迎棺！”
圣旨飞出皇城，京师震动。半个时辰后，诸臣齐聚。朱由检披甲佩剑而出，不坐龙椅，立于丹墀之上，声如金石：
“许誉卿以文臣之身，深入虎穴，为国捐躯。朕今日在此立誓：不剿灭影堂，不擒杀玄衣翁，不还大明一个朗朗乾坤，朕绝不罢休！”
满殿肃然。
钱龙锡颤声道：“陛下，许大人既死，四川恐再失控。且河南、山东皆有饥荒，流民数十万，若被影堂裹挟，后果不堪设想。”
“那就先发制人。”朱由检冷然道，“传旨：令杨鹤分兵两路，一部留守湖广，防桂王余党复起；另一部由副将左良玉率领，秘密开赴河南，屯兵许州，监视流民动向。另命山东巡抚徐从治加强黄河渡口巡查，凡无路引者一律扣押，查有影堂印记者，就地斩首示众。”
乔允升忧心忡忡：“可此举形同戒严，恐激起民变。”
“那便让百姓知道，谁才是真正的敌人！”朱由检厉声道，“明日朕将亲撰《讨逆诏》，昭告天下：影堂乃乱国妖党，勾结藩王、士绅、流寇，妄图颠覆社稷。凡协助朝廷举报者，赏银百两；擒获贼首者，授千户世职！同时，开放太仓三十座，赈济河南、山东灾民，每人每日给米半升，孩童加倍，由钦差御史监督发放，杜绝贪墨。”
梁廷栋拱手：“若如此，需增拨银百万两，粮百万石。”
“内帑再提八十万两，朕的凤冠、龙袍熔了换钱！”朱由检怒目圆睁，“宫中嫔妃以下，三年不得添新衣；皇子公主岁禄减半；宗室亲王若不愿助饷，便请搬出王府，自耕自食！”
群臣无不骇然，却又无人敢言。
朱由检转身指向地图：“关键在漕运。一旦中断，京师危矣。传朕口谕：命天津总兵孙元化率水师五千，沿运河南下，每二十里设一哨堡，昼夜巡逻。另调关宁铁骑三千，由祖宽统领，借道山西，潜入山东，埋伏于运河要隘，专剿影堂细作。”
祖宽抱拳领命：“臣愿以血洗仇！”
朱由检凝视着他，忽问：“你可知许誉卿为何执意亲赴夔州？”
祖宽摇头。
“因为他曾对我说：‘乱世之中，仁政比刀剑更能安民心。’”朱由检缓缓道，“他不信一味镇压能平天下，他想用宽恕唤醒那些被蛊惑的百姓。可结果呢？仁心换来了匕首。”
他顿了顿，声音低沉下来：“所以朕明白了??对百姓要仁，对贼子要狠。慈不掌兵，义不理财，情不立事。从今日起，影堂之人，不论首从，格杀勿论！朕不再给他们悔过的机会！”
诏令既下，全国骤紧。七日内，十三省巡按御史共上报查获影堂据点四十七处，抓获暗桩二百余人，抄出伪印、密信、兵器无数。更有数名地方官员自首，供出曾收受影堂贿赂，隐瞒叛乱迹象。
朱由检毫不留情，下旨：“凡通敌者，不分品级，一律凌迟处死，家产充公，子孙贬为奴籍。”一时之间，朝野震慑，人人自危，连素来桀骜的江南士林也噤若寒蝉。
七月十五，中元节。京师暴雨倾盆。
许誉卿灵柩抵京，朱由检亲率百官出德胜门十里相迎。棺木覆黄绸，上书“大明忠烈许公誉卿之柩”。雨水中，朱由检跪地扶棺，全身湿透而不觉。
“卿走的时候，可曾恨朕派你孤身涉险？”他喃喃道，“朕恨自己识人太晚，用卿太迟。若早让你执掌廉访司，何至于让影堂猖獗至此？”
百官皆泣不成声。
翌日，朱由检在太庙为许誉卿举行国祭，追赠太子太傅、兵部尚书，谥“忠毅”，列入功臣庙享祀。并下令将其事迹编入《大明忠烈传》，颁行天下学宫。
与此同时，沈炼自北方归来，带回惊人消息：燕山玄真观废墟之下，发现一条通往长城外的秘道，长达十余里，尽头竟接入蒙古境内。沿途设有粮仓、马厩、传讯铜铃，显系多年经营。更可怕的是，密道壁上刻有年表，记录自万历末年起，影堂每隔三年便送出一名“洪武血脉”子弟前往漠北，共计九人，最后一人出发时间为天启六年冬月??正是朱慈炅“病逝”之后三个月！
“他们早就准备好了替身。”朱由检盯着地图，脸色铁青，“不是要等真主归来，而是要造一个真主出来！”
他猛然起身：“传令袁崇焕：即日起封锁宁远至山海关一线，严禁任何可疑人员出入。另遣细作潜入察哈尔部，查明是否有自称‘朱氏后裔’者藏匿其中。若有，不惜代价带回，活要见人，死要见尸！”
八月初八，秋?大典照常举行。朱由检亲率禁军出南苑校场，演练骑兵冲锋、火铳齐射。他亲自登上战车指挥，连射九箭，中靶八次，全场将士山呼万岁。
借此机会，他宣布设立“武勋阁”，凡边军将领建功者，不仅赐爵赏银，还可入阁参议军国大事。此举震动武将集团，许多人热泪盈眶??三十年来，文官压制武将的局面，终于开始松动。
九月中旬，捷报频传。
