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时至五月中旬,太平军对桂林的围攻,已持续一个月有余,却依然破城无望。
此时,太平军的处境愈发艰难:连续作战使得将士们疲惫不堪,部队伤亡惨重,
粮食、弹药严重短缺,兵员也得不到及时补充。
而清军的援军却源源不断地赶来,其实力愈发强大。
杨秀清从出城寻觅食物的居民口中得知,桂林城中虽兵力众多,但粮食即将告罄。
即便太平军成功攻下桂林,缺乏粮食支撑,也难以在此长期坚守。
恰在这一筹莫展之际,湖南郴州天地会首领李严通,率会众前来投奔,并极力劝说太平军北上湖南。
翼王石达开听闻此言,眼睛顿时一亮,赶忙附和道:“天王,广西地处偏僻,我军不如大举北上,
占据相对富庶的两湖地区,凭借长江天险之利,伺机进取中原,此乃上策啊。”
洪秀全沉思片刻,权衡利弊,最终采纳了这些建议。
5 月 19 日,太平军分兵佯装攻城,以此吸引清军的注意力,
而主力部队则悄然拔营,取道北上,撤离了桂林。
不得不说,洪秀全结束桂林之战,实乃明智之举。
毕竟起义军攻城掠地,意在搜刮钱财以壮大队伍,一座没有粮食的城池,即便攻下,也难以坚守,还需派兵把守,徒然分散自身力量。
“……”
起义军的先头部队,在南王冯云山的带领下,乘船抵达了全州境内的蓑衣渡口。
这 300 多条船只,满载着起义军的辎重,以及攻城掠地搜刮而来的金银财宝。
彼时,天空飘洒着蒙蒙细雨,两岸被雨水清洗的碧绿,河水湍急,两岸景色飞快往后移动。
冯云山目光炯炯,密切观察着情况。
蓑衣渡位于今湖南省全州市境内,是湘江上的一个重要渡口。
突然,冯云山看到前方的船只不动了,任凭如何操控,都无法继续前行。
他心中大惊,立刻意识到河道底部必定被人动了手脚,显然,他们的船只已被敌人盯上了。
冯云山的猜测丝毫不差,蓑衣渡早已被江忠源暗中做了手脚。
在太平军撤离桂林前,知府江忠源早就探明了情况,他分析蓑衣渡必将是太平军北进的必经之路,并且此地地势险要,便决定在此设下埋伏。
江忠源乃湖南新宁(今湖南邵阳)人,道光十七年(1837 年)考中举人,此后时运不济,屡试不中,遂返回家乡务农。
道光二十四年(1844 年),江忠源通过“大挑”获得官职。
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