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贞观三十四年的第一场春雨还未停歇,广州港已经人声鼎沸。五层楼高的"南海号"宝船正在做最后的补给,这艘由将作监与波斯工匠联手打造的巨舰,即将开启大唐史上最远的航程。
"林大人,货物都清点完毕了!"一个皮肤黝黑的水手操着岭南口音喊道,"丝绸三千匹,瓷器五百箱,还有太医署新配的'瘴疠散'二百斤!"
被称作林大人的青袍官员转过身来——正是当年随阿蛮出使西域的林三郎。自从在波斯湾见识了海贸之利,这位曾经的鸿胪寺小吏主动请缨转任市舶司,专司海事。
"《海图》和《星盘》可都备齐了?"林三郎仔细检查着清单,"陛下特意嘱咐,这次要探明从广州到大食的完整航线。"
"齐了!"水手拍了拍胸前的铜筒,"按刘仁轨大人改良的'牵星板',保准不迷航!"
正说着,码头突然骚动起来。一队羽林军护送着几辆马车疾驰而至,为首的竟是晋阳公主!
"林大人别来无恙。"小公主笑吟吟地走下马车,"本宫奉皇命,为南海号送行。"
林三郎慌忙行礼,却见公主身后的马车上又下来几个异域装束的男女。公主介绍道:"这位是骠国妙香公主,如今在太医署任教;这位是波斯星学家阿尔达;那位是天竺通译鸠摩罗……他们都将在船上担任要职。"
最令人惊讶的是队伍末尾那个熟悉的身影——阿蛮。这位"文明使者"身着简朴的深色官服,额上的金纹在阳光下熠熠生辉。
"学士也去?"林三郎又惊又喜。
阿蛮笑着摇头:"我只送到占城。陛下命我在沿途重要港口设立'文明驿馆',为后续海贸铺路。"
午时三刻,吉时已到。南海号在万众瞩目下缓缓离港,数百面彩旗在桅杆上猎猎作响。岸边的百姓惊讶地发现,这艘巨舰的船首既不是传统的龙首,也不是番舶的鹰隼,而是一尊融合了汉唐雄风与异域神秘的崭新雕像——乘风破浪的文明使者。
阿蛮站在船尾,望着渐行渐远的广州城。三日前陛下的嘱托犹在耳边:"陆上丝路已成规模,海上丝路方兴未艾。此去万里,不必求快,但求在每个停泊处都播下文明的种子。"
南海号的第一站是林邑国。这个位于中南半岛的小国早已闻风而动,国王亲自率百官在港口相迎。令唐使意外的是,港口显眼处竟矗立着一座唐式牌坊,上书"文明交融"四个汉字。
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