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渤海的秋，海风吹落了最后一批梧桐叶，庭院里的石桌上，那碗未吃完的柳州蛇羹，还残留着几分奇特的腥香。龙天策放下茶盏，喉间的不适感已渐渐消散，但那股滑腻的滋味，却像一根细针，轻轻刺着他的心。十三岁的次孙龙正锋，刚从书房回来，见祖父对着空碗出神，便怯生生地站在一旁。
稚子背书：捕蛇者说惊旧梦
“正锋，” 龙天策忽然开口，声音带着几分沙哑，“前几日教你的《捕蛇者说》，还记得吗？”
龙正锋是龙天策长子龙不悔的长子，性子沉稳，不像长孙龙问天那般外放，却也聪慧好学。他闻言，立刻挺直腰板，朗声背诵：
“永州之野产异蛇：黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘、疠，去死肌，杀三虫……”
孩童清亮的声音，在寂静的庭院里回荡。柳宗元笔下那永州异蛇的毒烈、捕蛇者的悲苦，透过字字句句，仿佛化作了一幅鲜活的画面——毒蛇盘踞的草丛，捕蛇人佝偻的背影，官府催租的凶声，以及那句振聋发聩的“苛政猛于虎也”。
龙天策的眉头，越皱越紧。
他年轻时读这篇文章，只当是文人笔下的夸张，感叹一番苛政之害便罢了。可今日，刚尝过那碗带着野性腥气的蛇羹，再听这《捕蛇者说》，心中竟生出一种莫名的沉重。
“……盖一岁之犯死者二焉；其余，则熙熙而乐。岂若吾乡邻之旦旦有是哉！今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶？”
龙正锋背到最后，语气里也带上了几分孩童似的悲悯。他虽生于渤海，长于安乐，却也从祖父口中听过西南的艰险，隐约明白这“捕蛇之乐”背后，是何等的无奈。
“背得好。” 龙天策点点头，目光却有些恍惚，“知道这篇文章说的是什么吗？”
“知道。” 龙正锋恭声道，“说的是永州百姓为了躲避赋税，宁愿冒着生命危险去捕毒蛇，因为捕蛇虽险，却比交税的日子好过些。”
“说得对。” 龙天策长叹一声，指尖轻轻敲击着石桌，“蛇毒烈，却烈不过苛政；捕蛇险，却险不过无立锥之地。” 他忽然看向刚从厨房回来的罗嘉儿，“嘉儿，你那柳州同乡，有没有说过，如今柳州的百姓，还靠捕蛇为生吗？”
旧问新答：一语戳中痛处来
罗嘉儿正用布巾擦着手，闻言愣了一下，随即点头：“倒是提过一嘴。柳州多山多水，蛇虫本就多，有些靠山吃山的百姓，还是会去捕蛇。蛇肉能做羹，蛇胆能入药，蛇皮能做皮具，换些银钱补贴家用。”
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