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扬州盐场的风裹着咸涩味扑在脸上，比往年更呛人。王老五蹲在坍塌的灶棚下，用袖口擦了擦陌刀断刃上的锈迹。这刀是他爹留下的，刀把上"武德三年"的刻痕被手汗磨得发亮——老辈人说，那是当年秦王李世民麾下玄甲军的制式兵器，不知怎的流落到了盐场。远处的灶火正旺，把半边天烧得通红，照得盐工们挽起的裤腿上，结着的盐晶都泛着血色。
"老五！过来搭把手！"隔壁灶户的张大哥压低声音喊他。三十多个汉子正合力搬开堵门的石磨，露出墙根处半人高的洞口——这是去年暴雨冲出来的暗道，直通盐监衙署后院。王老五把断刀插进腰带，忽然听见人群前端传来怒骂："狗日的崔乾佑！拿铁矿砂充盐，想害死边军弟兄们吗？"
三百多号盐工挤在衙署门前，有人举着晒盐的木耙，有人攥着挑卤水的竹杠，更多人手里只有磨得锋利的盐铲。最前头的陈老汉膝盖上还缠着渗血的布条——三天前他去质问盐监府的仓管，被私兵用鞭梢抽的。此刻他拄着拐棍，喉咙里咳出带血的痰："我儿子在朔方军当伙头军，上个月来信说，新发的盐吃着嗓子疼！你们这些天杀的...!"
"砰"的一声，衙署的木门被踹开条缝。八个挎着横刀的士兵挤出来，弓弦拉得咯吱响。为首的伍长瞪着血红的眼："反了你们！再往前一步，老子射穿你们的喉咙！"人群顿时静了一瞬，却见左侧的盐垛后突然窜出十几个孩子——最小的阿宝才七岁，怀里抱着个豁口的铜勺，那是他阿爹煮盐时用的。孩子脸上全是泪，鼻涕混着煤灰往下淌："我爹喝了官盐汤，肚子胀得像鼓...昨晚断气前还喊着'盐里有铁砂'..."
哭声像火星掉进干草堆。不知谁喊了句"揍死这些狗官"，盐铲、木耙劈头盖脸砸过去。王老五趁乱猫着腰钻进暗道，潮湿的泥土味混着铁锈味钻进鼻子。后院库房的窗纸透出微光，他扒开窗台的野草，借着月光看见屋里整整齐齐码着铁锭，每块都有半人高，侧面烙着个狰狞的狼头——和三天前他在死去的盐引官身上看到的印记一模一样。
"不对..."他嘟囔着，用断刀撬起一块铁锭。底下压着张皱巴巴的纸，隐约能看见"范阳军监"四个字。忽然间，墙角传来木板吱呀声，一道暗门缓缓打开，硫磺味呛得他直皱眉。门缝里漏出昏黄的光，有人用幽州口音骂骂咧咧："这批硫磺掺得太湿，要是炸了营，咱们都得给安禄山那厮陪葬..."
长安城的天刚擦黑，京兆府死牢里就渗进凉气。刘禹锡蜷缩在草堆上，借着天窗漏下的月光，用碎瓷片在墙上刻字。刚刻完"昏镜非美金，漠然丧其晶"，隔壁传来两声咳嗽："后生，你这诗是骂那些睁眼说瞎话的官老爷吧？"
他浑身一紧，凑近石墙："前辈如何认得在下？"对面传来铁链拖地的声音，借着微弱的光，能看见隔壁犯人蓬头垢面，却穿着件洗得发白的青色官服。那人忽然冷笑："三年前杏园宴，你穿件月白襕衫，给歌妓题诗时碰翻了我的酒杯——怎么，忘了？"
刘禹锡瞳孔骤缩。三年前那场宴会上，确实有位监察御史突然离席，之后便传出"坠马身亡"的消息。他颤抖着从鞋底抽出半张发黄的纸："前辈可认得这东西？当日...当日在遇害的李校书怀里发现的。"
墙那边突然没了动静。良久，才听见一声沉重的叹息："桑皮纸，掺了蜀地的蟇血胶...这是扬州转运院的密件专用纸。"那声音突然压低，带着沙哑的急切："你对着光看看，纸角有没有枫叶暗纹？"刘禹锡依言举起纸，果然看见右下角有片若隐若现的枫叶——这是当年他替淮南节度使写密信时，见过的防伪标记。
"用醋。"隔壁传来指甲刮墙的声音，"取牢饭里的醋，泼在'度支司'那行字上。"刘禹锡手忙脚乱地掀开粗瓷碗，酸溜溜的醋汤泼在纸上。先是褐色的"度支司特批"字样晕开，底下竟浮出团墨色的狼头，獠牙毕露，正是安禄山的徽记。
"哐当"一声，碗掉在地上。刘禹锡后背贴着墙，听见自己心跳如鼓。隔壁传来有节奏的敲击声，三长两短，又三长一短——这是御史台的紧急密语。他定了定神，用碎瓷片轻敲三下："愿闻其详。"
"范阳铁，波斯刀，盐引换甲胄..."敲击声急促起来，"速告平原郡颜真卿！他若收到消息，会在城西破庙留标记。"话音未落，走廊里响起狱卒的梆子声，灯笼光透过栅栏晃进来。刘禹锡慌忙把纸塞进草堆，听见隔壁老囚又开始咳嗽，咳得喘不上气，像随时会断气——这正是他们入狱时商量好的"病囚"伪装。
西市的胡玉楼烧了整宿，此刻还冒着青烟。陈玄礼用长枪挑开焦木，火星子溅在他满是老茧的手上。作为龙武军的老统领，他见过太多血案，但这胡玉楼的火却烧得蹊跷——三天前，这里还是粟特商人聚会的据点，突然就走水了，连地窖都烧得塌了顶。
