大唐盛世重修:寰宇一统

第130章 盐工血泪

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扬州盐场的风裹着咸涩味扑在脸上,比往年更呛人。王老五蹲在坍塌的灶棚下,用袖口擦了擦陌刀断刃上的锈迹。这刀是他爹留下的,刀把上"武德三年"的刻痕被手汗磨得发亮——老辈人说,那是当年秦王李世民麾下玄甲军的制式兵器,不知怎的流落到了盐场。远处的灶火正旺,把半边天烧得通红,照得盐工们挽起的裤腿上,结着的盐晶都泛着血色。

"老五!过来搭把手!"隔壁灶户的张大哥压低声音喊他。三十多个汉子正合力搬开堵门的石磨,露出墙根处半人高的洞口——这是去年暴雨冲出来的暗道,直通盐监衙署后院。王老五把断刀插进腰带,忽然听见人群前端传来怒骂:"狗日的崔乾佑!拿铁矿砂充盐,想害死边军弟兄们吗?"

三百多号盐工挤在衙署门前,有人举着晒盐的木耙,有人攥着挑卤水的竹杠,更多人手里只有磨得锋利的盐铲。最前头的陈老汉膝盖上还缠着渗血的布条——三天前他去质问盐监府的仓管,被私兵用鞭梢抽的。此刻他拄着拐棍,喉咙里咳出带血的痰:"我儿子在朔方军当伙头军,上个月来信说,新发的盐吃着嗓子疼!你们这些天杀的...!"

"砰"的一声,衙署的木门被踹开条缝。八个挎着横刀的士兵挤出来,弓弦拉得咯吱响。为首的伍长瞪着血红的眼:"反了你们!再往前一步,老子射穿你们的喉咙!"人群顿时静了一瞬,却见左侧的盐垛后突然窜出十几个孩子——最小的阿宝才七岁,怀里抱着个豁口的铜勺,那是他阿爹煮盐时用的。孩子脸上全是泪,鼻涕混着煤灰往下淌:"我爹喝了官盐汤,肚子胀得像鼓...昨晚断气前还喊着'盐里有铁砂'..."

哭声像火星掉进干草堆。不知谁喊了句"揍死这些狗官",盐铲、木耙劈头盖脸砸过去。王老五趁乱猫着腰钻进暗道,潮湿的泥土味混着铁锈味钻进鼻子。后院库房的窗纸透出微光,他扒开窗台的野草,借着月光看见屋里整整齐齐码着铁锭,每块都有半人高,侧面烙着个狰狞的狼头——和三天前他在死去的盐引官身上看到的印记一模一样。

"不对..."他嘟囔着,用断刀撬起一块铁锭。底下压着张皱巴巴的纸,隐约能看见"范阳军监"四个字。忽然间,墙角传来木板吱呀声,一道暗门缓缓打开,硫磺味呛得他直皱眉。门缝里漏出昏黄的光,有人用幽州口音骂骂咧咧:"这批硫磺掺得太湿,要是炸了营,咱们都得给安禄山那厮陪葬..."

长安城的天刚擦黑,京兆府死牢里就渗进凉气。刘禹锡蜷缩在草堆上,借着天窗漏下的月光,用碎瓷片在墙上刻字。刚刻完"昏镜非美金,漠然丧其晶",隔壁传来两声咳嗽:"后生,你这诗是骂那些睁眼说瞎话的官老爷吧?"

他浑身一紧,凑近石墙:"前辈如何认得在下?"对面传来铁链拖地的声音,借着微弱的光,能看见隔壁犯人蓬头垢面,却穿着件洗得发白的青色官服。那人忽然冷笑:"三年前杏园宴,你穿件月白襕衫,给歌妓题诗时碰翻了我的酒杯——怎么,忘了?"

刘禹锡瞳孔骤缩。三年前那场宴会上,确实有位监察御史突然离席,之后便传出"坠马身亡"的消息。他颤抖着从鞋底抽出半张发黄的纸:"前辈可认得这东西?当日...当日在遇害的李校书怀里发现的。"

墙那边突然没了动静。良久,才听见一声沉重的叹息:"桑皮纸,掺了蜀地的蟇血胶...这是扬州转运院的密件专用纸。"那声音突然压低,带着沙哑的急切:"你对着光看看,纸角有没有枫叶暗纹?"刘禹锡依言举起纸,果然看见右下角有片若隐若现的枫叶——这是当年他替淮南节度使写密信时,见过的防伪标记。

"用醋。"隔壁传来指甲刮墙的声音,"取牢饭里的醋,泼在'度支司'那行字上。"刘禹锡手忙脚乱地掀开粗瓷碗,酸溜溜的醋汤泼在纸上。先是褐色的"度支司特批"字样晕开,底下竟浮出团墨色的狼头,獠牙毕露,正是安禄山的徽记。

"哐当"一声,碗掉在地上。刘禹锡后背贴着墙,听见自己心跳如鼓。隔壁传来有节奏的敲击声,三长两短,又三长一短——这是御史台的紧急密语。他定了定神,用碎瓷片轻敲三下:"愿闻其详。"

"范阳铁,波斯刀,盐引换甲胄..."敲击声急促起来,"速告平原郡颜真卿!他若收到消息,会在城西破庙留标记。"话音未落,走廊里响起狱卒的梆子声,灯笼光透过栅栏晃进来。刘禹锡慌忙把纸塞进草堆,听见隔壁老囚又开始咳嗽,咳得喘不上气,像随时会断气——这正是他们入狱时商量好的"病囚"伪装。

西市的胡玉楼烧了整宿,此刻还冒着青烟。陈玄礼用长枪挑开焦木,火星子溅在他满是老茧的手上。作为龙武军的老统领,他见过太多血案,但这胡玉楼的火却烧得蹊跷——三天前,这里还是粟特商人聚会的据点,突然就走水了,连地窖都烧得塌了顶。

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