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长安的秋老虎咬得人发昏，大理寺正堂却透着股阴寒。三丈高的獬豸木雕瞪着铜铃眼，爪子下踩着卷被啃得残缺的《唐律疏议》。颜真卿撸起袖子，露出小臂上的箭疤——那是开元二十四年随哥舒翰征战时留下的。案上的朱笔在盐引账册上顿出个墨团："李尚书，天宝五载那三千柄陌刀，到底送去了哪儿？"
工部尚书李岘的绯色官服皱得像隔夜冷饭，额角的汗珠顺着法令纹往下淌，在下巴尖凝成摇摇欲坠的水珠。他偷瞄了眼旁听席上的杨国忠，那紫袍老狐狸正慢条斯理地摩挲着玉扳指。李岘突然挺直腰板，袖口扫过案上的《考工记》："下官是按兵部批文办事！杨相国的画押就在第三页..."
"啪！"御史中丞卢弈拍案而起，惊得梁上的燕子扑棱棱飞起来。他甩下本牛皮账本，封皮上"范阳军监密档"几个字被指甲抠出了毛边："李大人可知，这些刀出库前就被磨掉了工部铭文？你当御史台的眼睛是瞎的？"
账页翻动声中，站在李岘身后的灰衣小吏突然往前一蹿。刘禹锡眼尖，看见那人袖口闪过道金属光泽——是弩箭！说时迟那时快，他猛地从证人席扑过去，用怀里的书册挡在颜真卿身前。"噗"的一声，箭簇穿透韩愈手抄的《盐铁论》，钉在"官营之弊，在于与民争利"那行字上，墨汁混着血珠渗进纸页。
"拿下！"陈玄礼的金吾卫踹翻长凳冲过来，却见那小吏嘴角溢出黑血，七窍冒烟栽倒在地。颜真卿蹲下身，从死者齿间抠出半粒蜡丸："是鹤顶红。"他抬头看向李岘，目光像刀："尚书大人的下属，倒是忠心耿耿啊。"
李岘"扑通"跪下，膝盖砸在青砖上发出闷响："中丞明鉴！卑职也是被蒙在鼓里...去年腊月，有人送了两箱波斯琉璃盏到府上，说是范阳来的'土特产'..."他浑身发抖，从靴筒里抽出张皱巴巴的纸条，"这是他们给的密信，说要是声张，就把卑职私吞河阴仓米的事捅出去..."
京兆府死牢的蚊虫比往年更毒，刘禹锡隔着石墙，听见韩愈又在咳嗽。他摸出块硬饼掰成两半，从墙缝里塞过去："前辈且垫垫肚子，等会审结束，晚辈定要请您去西市吃水盆羊肉。"
"水盆羊肉...好啊。"韩愈的声音像破风箱，却带着笑意，"不过现在，你得先看看这个。"借着门缝漏下的月光，刘禹锡看见老人用碎石在地上画着奇怪的符号："昨日你说那密码轮刻着《诗经·唐风》，可曾想过对应《论语》？"
刘禹锡凑近了看，地上歪歪扭扭写着"学而第一，为政第二"，每个字旁边都标着数字。韩愈用指甲敲了敲"八佾第三"的"三"字："王鉷的密信里，'三'字总比旁的字粗些——你瞧这盐引上的批注，'三'字墨水确实晕得开些。"
突然，隔壁传来女子的啜泣声。刘禹锡扒着栅栏望去，只见对面牢房里缩着个穿石榴红裙的女子，头发散乱，脚踝上还戴着金铃铛——竟是醉月楼的头牌苏小小。他记得上个月在平康坊见过她，那时她坐着暖轿，轿帘上绣着并蒂莲。
"姑娘为何在此？"他轻声问。苏小小抬起头，脸上有五道指痕，左眼肿得只剩条缝："他们...说我爹是反贼..."话音未落，她剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在青砖上，像朵开败的牡丹。
韩愈突然压低声音："她姓苏...醉月楼的苏妈妈原是王鉷的外室。"刘禹锡心头一震，想起胡玉楼废墟里的波斯账册，上面"苏"字旁边确实画着朵莲花。他凑近栅栏："姑娘可知你父亲的秘密？"
苏小小浑身发抖，从衣襟里掏出半封血书，纸角还沾着干枯的玫瑰花瓣："这是我娘临死前塞给我的...她说爹每次来，都带着个刻狼头的盒子..."血书展开，上面歪歪扭扭写着"盐铁换甲，太原冬至"八个字，落款是"王氏家奴"。
更漏响了三声，苏小小突然抓住刘禹锡的手腕，指甲几乎掐进他的皮肉："上个月十五，有个穿胡服的人来找爹，腰上挂着和您刚才那箭簇一样的狼头坠子..."她的目光飘向远处，像是看见什么可怕的东西，"他们在地毯下说话，说'等范阳的硫磺运到，就能炸平太原城'..."
灵武城头的秋风卷着沙粒，郭子仪望着远处的回纥使团，手按在腰间的狼头刀上——这是三天前从回纥谍者身上搜来的，刀鞘内侧刻着"范阳制"三个字。使团的金顶马车晃悠悠驶来，车帘掀开一角，露出张戴着胡帽的脸，下巴上有颗黑痣——正是扬州盐场的灶户张老三。
"大帅，这伙人带的草料有古怪。"亲兵捧来把干草，草叶间夹杂着细小的铁砂，"喂马的老卒说，马吃了这草就咳嗽，像是中了毒。"郭子仪捻起铁砂，想起王老五在朝堂上说的"铁砂充盐"，突然哈哈大笑："好个借刀杀人！用带铁砂的草料喂马，等战马咳血倒地，就能怪到咱们头上。"
