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阔端盯着他看了半晌，眼中的怒火渐渐平息。他知道阿答赤虽是悍将，却不善对付这种游击战术，孟之继能把他耍得团团转，足以说明那小子确实有些本事。
“起来吧。”阔端缓缓道，“本王知道你尽力了。孟之继是孟珙的义子，自幼在军中耳濡目染，又在邓州、蔡州屡立奇功，绝非易与之辈。”
他站起身，走到大堂中央的地图前，手指点在利州的位置：“塔海在邓蔡与宋军胶着，短时间内抽不开身。四川的战局，只能靠我们自己。孟之继既然敢在大巴山兴风作浪，说明他根基未稳，正是除掉他的好时机。”
阿答赤连忙起身，躬身道：“请王爷示下！末将愿听调遣！”
阔端走到悬挂的四川舆图前，手指重重点在利州的位置。利州是蜀地北部的门户，连接着秦陇与川蜀，战略位置极其重要，绝不能有失。
塔海虽勇，却少了些变通，被蔡州的郭靖、黄蓉缠住，实在是失算。阔端暗自摇头。他与塔海同为蒙古名将，却素来不认同塔海那种一味猛攻的战术。四川地形复杂，易守难攻，拼消耗是最愚蠢的做法。
这些年他能在四川经略出一片天地，靠的不是蛮力，是分化拉拢，是利用地形，是打打停停的疲敌之策。可这次大汗下了死命令，要一举拿下川渝，塔海的猛攻也就有了底气。
“孟之继……”阔端低声念着这个名字，眼中闪过一丝凝重。他早就听说过这个年轻将领的名声，邓州巷战、蔡州焚粮，战绩确实亮眼，却没想到竟能在蜀地把阿答赤的五万大军搅得鸡犬不宁。
这小子不简单。阔端摸着下巴，陷入沉思。他的游击战术，恰好克制蒙古骑兵的优势，又能利用蜀地百姓对蒙古人的怨恨，不断得到补给和情报，简直是对症下药。
“想奇袭利州？”阔端忽然冷笑一声。他从阿答赤的战报里，早已看出孟之继的意图。大巴山虽大，却只有几条路能通往利州，孟之继折腾了这么久，无非是想麻痹利州的守军，伺机偷袭。
“既然你想来，本王就给你搭个台子。”阔端眼中闪过一丝厉色，转身对门外喊道，“传我命令，让西门守将故意示弱，城防松懈些；东门加派三倍兵力，埋伏好弓箭手和投石机；再让阿答赤把北门的守军调走一半，装作兵力空虚的样子。”
“王爷，这是……”亲卫有些不解。
“诱敌深入。”阔端淡淡道，“孟之继想奇袭，本王就给他机会。等他钻进圈套，再关门打狗！”
亲卫恍然大悟，连忙领命而去。
阔端重新坐回太师椅，端起茶杯，嘴角勾起一抹自信的笑容。塔海在蔡州打不开局面，那他就在利州给大宋的援军一个教训。只要拿下孟之继，击溃蛮龙军，四川的战局自然会向蒙古军倾斜。
他有这个自信。论谋略，他不输孟珙；论对蜀地的熟悉，他远超孟之继。一个初入蜀地的毛头小子，再厉害，还能翻了天去？
“你戴罪立功，”阔端道，“率五千骑兵，去利州城外的木门道设伏。孟之继若敢来攻利州，定会走那条路。”
“木门道？”阿答赤有些疑惑，“那里地势狭窄，确实是设伏的好地方，可孟之继那么狡猾，会走那条路吗？”
“他会。”阔端嘴角勾起一抹冷笑，“孟之继连胜数场，锐气正盛，又急于证明自己，利州是他入蜀后的第一个重镇，他绝不会放过。而木门道是通往利州的捷径，以他的性子，定会选择走那里。”
他顿了顿，补充道：“本王会在利州城内布下重兵，你只需将他引进城，我们前后夹击，定能将蛮龙军一网打尽！”
“末将领命！”阿答赤精神一振，仿佛已经看到了孟之继被擒的场景。
阔端看着他离去的背影，目光重新落回地图上，眉头却微微蹙起。从蔡州焚粮到邓州破城，这个年轻将领的崛起速度快得惊人，连塔海都对他颇为忌惮。
“希望……你不要让本王失望。”阔端低声自语。他入蜀多年，苦心经营，好不容易才将四川纳入蒙古的势力范围，绝不能让一个孟之继坏了大事。
与此同时，利州城外的密林里，孟之继正召集将领们商议奇袭事宜。篝火旁，他摊开一张手绘的利州地形图，手指划过木门道的位置：“利州城防坚固，硬攻不易。木门道是通往利州的必经之路，地势狭窄，我们可以派一支精锐在此设伏，吸引城中守军的注意，主力则从侧翼的小路绕到城下，趁虚而入。”
木杰有些担忧：“将军，木门道地势险要，万一蒙古人在那里设伏怎么办？”
“正因险要，他们才想不到我们敢走。”孟之继眼中闪烁着自信的光芒，“阿答赤连吃败仗，早已成了惊弓之鸟，定会死守利州城，不敢轻易出城。这正是我们的机会。”
他看向身边的木杰：“你带一千蛮龙军，去木门道佯装袭扰，动静越大越好，务必把城中的蒙古兵引出来。”
“得令！”木杰瓮声瓮气地应道，手中的狼牙棒在火光下闪着寒光。
“其余人马，随我一同从侧翼小路绕到利州北门，看到信号就发动猛攻。”
夜色渐深，蛮龙军兵分两路路，向着利州城进发。木杰率领的一千精锐，故意在木门道附近制造动静，马蹄声、呐喊声此起彼伏，仿佛有大军正在逼近。
利州城头，蒙古兵果然被惊动了。守将连忙派人向府衙禀报，请求支援。
阔端收到消息，嘴角露出一丝笑意：“来了。”他对身边的亲兵道，“传令下去，按原计划行事，让阿答赤在木门道牵制，主力随本王去北门迎敌。”
他算准了孟之继会声东击西，却故意将计就计，想将计就计，在北门设下埋伏。
然而，阔端没想到的是，孟之继的心思比他想象的还要缜密。亲率的两万五千蛮龙军在绕到北门后，并没有立刻发动进攻，而是派了几名斥候悄悄探查，发现城门处的蒙古兵比平时多了数倍，立刻意识到有诈，连忙派人向孟之继汇报。
孟之继收到消息，心中一惊，随即恍然大悟：“好个厉害的对手。”孟之继眼中闪过一丝赞赏，随即又变得锐利，“看来利州城里，不止阿答赤一个。”
等到城头火把闪亮，看到对方装束与面容，两张对望之下，孟之继心中有了猜测。
“原来守在这里的，是他。”孟之继握紧虎头枪，眼中闪过一丝凝重，随即又燃起更炽烈的战意。
