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厅中众人热血沸腾。常茂激动道：“若真能平定南洋，岂止百万之利？香料、象牙、珍珠、宝石，源源不绝，国库十年无忧！”
“不止如此。”马寻缓缓起身，环视众人，“我要在旧港设立‘南洋都护府’，设巡检司、市舶分司、造船坊、粮仓、烽堠。凡过往商船，皆须在此登记缴税，违者视为海盗，格杀勿论。从此以后，南洋航路，由我大明说了算！”
就在此时，门外亲兵再度疾步而入：“国舅爷！泉州急报！倭寇百余艘战船逼近晋江口，疑似柴田胜家部将佐久间信盛领军，已焚毁三座渔村，百姓死伤无数！”
厅内一片哗然。
马寻却不动声色，反问：“水师何在？”
“回大人，福建水师主力奉命北上调防，目前仅余两艘哨船驻守海口。”
马寻冷笑：“果然是连环套。东瀛起兵、南洋作乱、沿海遭袭，三面齐发，就是要逼我顾此失彼。可惜……”他猛然拍案，“他们不知道，我早就在泉州埋了一手。”
众人愕然。
只见马寻取出一枚铜符，交给朱寿：“持此符前往泉州西郊白礁村，唤醒‘龙骧营’。”
“龙骧营？”常茂惊问，“那不是三年前裁撤的水军编制吗？”
“裁是裁了，人还在。”马寻冷冷道，“一千二百名老兵，皆是从南洋归来的精锐，因不愿受工部节制，被以‘冗员’之名遣散回乡。我暗中每月拨银养着他们，教他们操练新式火器，演练两栖登陆。三年来，他们日日盼着重返战场。”
他目光灼灼：“告诉他们??敌人来了，该回家了。”
三日后，晋江口海面浓烟滚滚。倭寇舰队耀武扬威，正欲登陆劫掠，忽闻岸上传来隆隆鼓声。紧接着，数百艘改装渔船从红树林中杀出，船上士兵身着皮甲，手持鸟铳，架起小型臼炮，对着敌船密集处猛然开火！
倭寇措手不及，前锋三艘战船当场炸裂沉没。佐久间信盛大惊，急令后撤，却被两岸伏兵以火箭封锁退路。正当其混乱之际，一艘悬挂“马”字帅旗的巨大福船破雾而出，船头炮口喷吐烈焰，一发炮弹精准命中旗舰桅杆，将其拦腰劈断！
马寻立于船楼之上，望远镜中映出敌舰溃逃之景。他轻声道：“传令下去，活捉佐久间者，赏银千两，授百户衔。其余倭寇，不论生死，一人赏十两。”
一场血战持续至黄昏。倭寇伤亡过半，残部仓皇逃窜。明军收复失地，救出被掳百姓八百余人。战后清点，缴获战船四十七艘，火药三百桶，日本刀两千余柄，另有大量丝绸、瓷器??竟是从大明走私出去又被抢回来的赃物。
捷报传入京城，举朝震惊。
太子朱标当即召集群臣议事。李善长仍欲进言限制海防开支，却被户部尚书截住话头：“如今南洋岁入预估可达四十万两，仅泉州一役便缴获战利品价值五万两以上。若再封锁海贸，等于弃金山而不取！”
工部侍郎更直言：“福州船厂现有工匠三千，每日耗费米粮百石，若停工，恐致民怨沸腾。不如顺势扩大生产，既强军备，又安民心。”
连一向谨慎的刘伯温也送来密笺：“海势已成，逆势者亡。国舅行事虽峻急，然谋国深远，老臣不敢轻议。”
朱元璋阅毕诸奏，沉默良久，终提笔朱批：“海防参赞司所请诸事，悉准。马寻便宜行事，朕不遥制。”
圣旨下达当日，马寻即启程南下。临行前，他独自登上钟山观星台，俯瞰金陵城廓。身后，马祖跪地叩首，哽咽道：“舅舅……我知错了。我不该贪小利坏大事。求您带我一起去吧，哪怕做个伙夫，我也愿为您效死！”
马寻回头看他许久，终于叹了口气：“起来吧。这次，我带你去。但记住，若再犯一次，不必我动手，你自己跳海谢罪。”
舰队启航那日，长江口旌旗蔽空。三十艘战舰列阵而行，炮口森然，铁甲映日。岸边百姓扶老携幼前来送行，有人高呼：“国舅爷替咱们打出个太平海路来啊！”也有老渔民含泪焚香，祷告妈祖庇佑。
马寻立于旗舰“镇海号”船头，手握罗盘，目视远方。他知道，前方不仅是风浪险滩，更是权力漩涡的核心。但他更知道，这片蓝色疆土，才是大明未来的命脉所在。
夜航途中，朱寿悄悄走近：“舅舅，您说我们真能在南洋立住脚吗？毕竟万里之外，人生地不熟……”
马寻望着满天星斗，轻声道：“当年郑和七下西洋，船队如云，归来后却烟消云散。为什么？因为朝廷只把海洋当炫耀的舞台，而非生存的根基。而我们不一样。”
他转身盯着朱寿：“我们要做的，不是走过场，而是扎根。建城、屯田、通商、设学、化夷。十年之后，南洋不再是异域，而是大明的新州府。百年之后，子孙后代提起这段历史，不会说‘某年某月打了胜仗’，而是说??‘我们的祖先，从这里走向了世界’。”
海风猎猎，吹动他的衣袍。远处，第一缕晨曦刺破云层，洒在波光粼粼的海面上，宛如金蛇狂舞。
而在南洋深处，旧港城墙之上，施退卿拄剑而立，浑身浴血，却仍挺直脊梁。他望向东方海平线，喃喃道：“再撑三天……再撑三天就好。”
忽然，?望哨发出嘶吼：“旗号！是大明水师的旗号！他们来了??！”
