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佟国维一到，所有人都以为他会直接进入毓庆银行，然后单独向太子汇报！
毕竟，他是首辅大学士，又是一等辅国公，不管从哪个角度看，都是位高权重的主儿。
所以，他完全有这个资格。
可是，谁也...
风雪停了。
极北冰湖的冰层不再震颤，黑气如退潮般缩回地心深处，仿佛被某种无形之力封禁。那口铜钟静卧在万丈寒渊之下，表面浮现出一道细微裂痕，像是承受过某种剧烈冲击，又似是自我崩解的前兆。没有人听见它的哀鸣，也没有人知道，在那一夜雷光劈落之后，它已失去了召唤宿主的能力。
而阿念并不知情。
他只是觉得胸口空了一块，像有东西终于离体而去。那枚陪伴他十六年的铜片彻底消失，连灰烬都未曾留下。他将手贴在心口，感受着心跳的节奏??平稳、坚定，不再受外力牵引。他知道，这是父亲留给他的最后一道庇护，也是命运为他划下的终点线。
但他不能停下。
启程第七日，他抵达漠北边陲的一座废弃驿站。这里曾是当年九皇子巡边时歇脚之地，如今只剩断壁残垣，枯草丛生。据飞鹰卫密报，近来此地夜间常有异响，牧民称听见孩童诵经声，却寻不到源头；更有旅人梦中见一白衣少年立于沙丘之上，手持半卷竹简，低声念道：“壬灵非魂，乃疫。”
阿念蹲在驿站残破的灶台旁，指尖拂过焦黑的木炭，忽然察觉一丝异常??这火不是被人点燃的，而是从内部爆燃而出，如同心血逆流焚身所致。他闭目凝神，以残损神识探入地脉，竟感知到一股微弱却执拗的波动，与自己体内余留的气息隐隐共鸣。
“你还活着。”他轻声道。
回应他的，是一阵风沙掠过屋梁，卷起一张泛黄纸页，轻轻落在他膝上。
纸上只有一行字：
>**我在归墟尽头等你。**
笔迹熟悉得令人心痛??那是五皇叔的手书。
阿念猛地站起，环顾四周。月光透过屋顶破洞洒下，映出地面一道模糊影子，形状竟与铜钟轮廓相似。他缓缓抬头，望向北方天际。那里，星辰排列成一条蜿蜒长河，正指向青冥山后的未知地域。
传说中，归墟并非仅指地宫入口，而是整个大胤龙脉汇聚的终极节点。历代帝王皆以为封印铜钟便是终结灾厄，殊不知真正的“门”不在地下，而在人心与天地规则交汇之处。唯有亲历九龙之路、见证执念轮回者，方能触及其真实形态。
阿念明白，五皇叔没死。他在最后时刻选择了另一种存在方式??将自己的意识融入地脉，成为维系封印的活祭品。而那句“等你”，不是呼唤，是考验。
三日后，他孤身穿越漠北荒原，踏足一片无人记载的地图之外区域。此处地貌诡异，山石呈暗红色，宛如凝固血块；空中无鸟无云，唯有时隐时现的低频嗡鸣，仿佛整片大地都在呼吸。一座孤立石塔矗立于赤土中央，高不见顶，表面刻满扭曲符文，正是古籍所载的“断命碑林”??昔年葬音谷用来囚禁失败试炼者的禁地。
塔门前，站着一个身影。
披灰袍，拄竹杖，背对来人。
“你来了。”声音苍老却不衰，带着久违的温和，“比我想象中快。”
阿念脚步一顿，喉头哽咽：“五皇叔……你还记得我是谁吗？”
那人缓缓转身，面容枯槁，双目却清明如星。他笑了：“我忘了名字，忘了年岁，甚至忘了自己为何而来。但我记得你小时候怕黑，总要我讲完三个故事才肯睡觉。”
泪水瞬间涌出。
阿念扑通跪下，额头触地：“对不起……我一直以为你是因我而死。”
“我不是为你死的。”五皇叔扶他起身，“我是为了不让‘它’借你的悲痛重生。当年若你在场看我死去，那份愧疚便会成为裂缝，壬灵就能顺势侵入。所以我必须让你以为我已消散，才能安心离去。”
他抬手指向石塔深处：“现在，轮到你做选择了。”
塔内共九层，每一层都封存着一位参与九龙夺嫡的皇子遗物：一把断剑、一枚玉佩、半册诗集、一只绣鞋……它们静静陈列在水晶棺中，散发着淡淡的怨念气息。但最令人窒息的是第九层??空无一物，唯有一面镜子悬于半空，镜面漆黑如渊。
“这是什么？”阿念问。
“你未来的模样。”五皇叔说，“每一个走近这面镜的人，都会看见自己成为帝王后的结局。有人看到万民朝拜，有人看到尸山血海，有人看到自己化作铜钟的一部分，永世敲响绝望之音。”
阿念凝视镜面，起初只见模糊轮廓。渐渐地，影像清晰起来??
他身穿明黄龙袍，头戴十二旒冠，端坐九重金殿之上。百官俯首，四方来贺。可他的眼睛却是全黑的，没有瞳孔，只有不断旋转的符文。殿外，百姓焚书祭天，孩童被迫诵读《终焉经》；皇宫深处，一口铜钟悬浮空中，每响一次，便有一城陷入疯狂。
而他自己，正在微笑。
“这就是……我会变成的样子？”他声音发抖。
“如果你选择继承‘钥匙’的力量。”五皇叔轻声道，“你父亲毁掉了开启归墟的信物，但并未摧毁根源。真正能终结一切的，是你体内的血脉共鸣??你是唯一同时拥有皇族血统、心渊试炼经历、且未被壬灵完全污染的人。你可以重启仪式，成为新一任容器，换取十年太平；也可以彻底斩断链条，让所有关于‘天命’的谎言烟消云散。”
“代价是什么？”
“若是前者，你将慢慢失去记忆，最终连‘阿念’这个名字都不再记得。”
“后者呢？”
“你会死。”五皇叔直视着他，“而且是彻底的死亡，神魂俱灭，不留痕迹。从此世间再无人记得你做过什么，也没有人会为你流泪。甚至连这场斗争的存在，都会被抹去。”
沉默良久。
阿念忽然笑了：“你说错了。”
“嗯？”
