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三十人出发，归来者仅十九。其余或死于意外，或精神失常，或自愿留在途中某地为民服务。但他们带回的东西，远比性命更重要??
是三百多篇心录，是沿途百姓写下的千言万语，是他们在绝境中做出的选择与忏悔。
阿念花了整整一个月，逐字阅读这些文字。
他在其中一篇里看到这样一句话：
>“我以为我是来证明自己比别人强的，后来才发现，我是来学会承认自己有多弱的。
>可正是这份弱，让我还想做个好人。”
他合上册子，泪流满面。
次日早朝，他召集群臣，宣布废除“储君预选”制度，改为设立“归墟评议会”，由每年试炼中表现卓越者轮流任职，协理国政三年，期满卸任，不得连任。
“帝王不该是命中注定的。”他对满殿文武说道，“就像光明不该依赖某一个人点燃。我们要做的，不是选出最强的统治者，而是培养一群不愿作恶的普通人。”
退朝后，沈珩独自留下。
“你赢了。”他说，“他们没能让你变成容器，也没能让天下陷入疯狂。”
阿念摇头：“我没有赢。我只是拖延了时间。那扇门还在，黑气仍在渗透。只要人心还有恐惧，它就有机会。”
“那你接下来打算做什么？”
阿念望向窗外渐暗的天际，轻声道：“我要去找一个人。”
“谁？”
“我父亲。”
沈珩震惊：“先帝……早已驾崩二十年。”
“我知道。”阿念缓缓起身，“但我始终记得，五皇叔临死前对我说的最后一句话??‘你父亲没完成的事，不是传位，而是毁掉钥匙’。”
他取出一直贴身收藏的那枚铜片，在掌心缓缓翻转。月光照耀下，铜片背面浮现出一行极细的小字，先前从未显现：
>**壬灵非魂，乃疫。
>九子非嗣，皆祭。
>唯亲父子断链，方可终焉。**
“原来如此。”阿念苦笑，“所谓的‘第九魂’，根本不是什么宿命传承。它是瘟疫般的意识污染，通过至亲之间的信任与情感传播。每一代最被疼爱的孩子，最容易成为载体。因为爱是最深的缝隙。”
沈珩颤声问：“所以……先帝也是感染者？”
“也许吧。”阿念闭上眼，“但他选择了最难的一条路??用自己的死，切断血脉延续的可能。他没有传位给我，是因为他知道，一旦我登基，就必须接受‘天命所归’的叙事，就会被推上那条通往归墟的道路。所以他宁可让我流落民间，被沈昭收养，哪怕冒着我被提前唤醒的风险，也要让我活得像个普通人。”
泪水滑落脸颊。
“我一直怪他抛弃我。可其实，他是用最狠的方式，给了我自由。”
三日后，阿念独自启程，前往皇陵。
他在父亲墓前跪了三天三夜，不吃不喝，也不说话。直到第四天天明，一道雷光劈落，击中墓碑顶端的镇魂石，碎裂之声响彻山谷。
那一刻，他仿佛听见父亲的声音：
>“孩子，你不必完成我的遗憾。
>你只需要，活得比我更像个人。”
他伏地痛哭，久久不起。
归来途中，他路过一座小村。正值冬至，家家户户都在准备归墟祭典。一群孩子围坐在火堆旁，认真写下自己的恐惧，投入火焰。
一个小男孩抬头看见他，惊喜地叫道：“你是书里的阿念叔叔吗？”
阿念蹲下身，微笑：“你说的是哪本书？”
“《不做恶魔的好人》！”孩子骄傲地说，“老师说，你本来可以当暴君的，可你选择了烧掉噩梦，点亮灯笼。”
周围的孩子纷纷凑上来，叽叽喳喳讲述他们学到的故事??关于背叛、诱惑、心魔，以及如何在最黑的夜里记住一句简单的承诺。
阿念听着听着，忽然觉得胸口一阵温热。
他低头一看，贴身携带的铜片，正在慢慢融化，化作一缕青烟，消散于风中。
当晚，他又做了一个梦。
不再是漆黑地宫，不再是枯井笛声。
这一次，他站在一片花海之中，阳光温暖，蝴蝶飞舞。远处，母亲笑着向他招手，身边站着五皇叔、沈昭、还有许多他曾失去的人。
没有人说话，只是微笑着看他。
他明白，这是告别。
醒来时，窗外晨曦初露，皇宫钟楼响起清越的晨钟。
不是醒世钟，而是新铸的“启明钟”。
从此以后，大胤不再有“太子”，不再有“天命之子”，有的只是一个个愿意守护光明的凡人。
而在极北冰湖之下，那口铜钟彻底沉寂。
或许有一天，它还会震动。
但到那时，一定会有更多人抬起头，笑着说：
“我们不怕你了。”
“因为我们，都曾是那个不肯认命的孩子。”
