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乾熙帝简直不敢相信自己的耳朵。
按照他对太子的了解,这儿子虽然本事不小,甚至在很多时候,他的表现足以称得上是惊艳。
但是,这孩子最近很是低调,算得上是一个孝顺孩子啊!
而且,最关键的...
风雪在极北冰湖上空盘旋,如刀割面,寒意刺骨。那口沉入地底千年的铜钟,自那一夜轻微震动后,便再未发出声响。可湖心深处的黑气却悄然转移了方向??不再向上冲撞封印,而是顺着地脉暗流,缓缓向南渗透,如同根系蔓延,无声无息地扎进大胤疆域的每一寸山河。
与此同时,南方海岛上的孩童笑声渐渐散去,沙地上的字迹被潮水抹平。但那句话,却仿佛刻进了天地之间,激起一丝微不可察的共鸣。
皇宫之中,阿念已许久未踏出归墟学堂半步。他每日清晨教孩子们折纸、写字、讲故事,午后则静坐于院中老槐树下,听风声穿过枝叶的节奏。他的脸色比往日苍白了些,左手时常微微颤抖,那是心渊试炼留下的后遗症??神识受损,虽未崩裂,却如瓷器裂纹,难以复原。
李婉儿常来探望,带来新采的安神草药,也带来民间各地的消息。
“岭南有座小镇,百姓夜里总梦见同一个画面:九盏灯依次熄灭,最后一盏由一个小女孩亲手掐灭。”她坐在石凳上,语气平静,“醒来后,不少人开始拒绝点灯,说‘光会引来它’。”
阿念轻轻摩挲着手中一只未完成的纸灯笼,指尖停顿了一瞬:“又是梦?”
“不止一处。”李婉儿递过一卷飞鹰卫密报,“江南三府、西北边城、甚至漠北游牧部落,都有类似记录。梦境内容各异,但核心一致??都在引导人们相信某种‘终结’即将来临。有人开始焚书,说是‘断绝妄念’;有人跪拜铜器,称听见了‘祖灵低语’。”
阿念闭上眼,深吸一口气。
他知道,这不是普通的集体癔症。这是“门”的意志在复苏,借人心恐惧为食,以幻梦为网,悄然编织新的宿命之局。
“他们学聪明了。”他睁开眼,眸中映着夕阳余晖,“不再强求我开门,而是让整个天下都渴望终结。当所有人都觉得活着是罪,死亡是解脱时,那扇门自然就会打开。”
李婉儿沉默片刻,问:“你打算怎么办?”
“不能再等了。”阿念站起身,将那只纸灯笼轻轻放在桌上,“我要重走一遍九龙夺嫡之路??不是为了争权,而是为了破执。”
她说不出话来,只静静看着他。
他知道她在担心什么。当年那场夺嫡之争,八位皇子相继陨落,五皇叔舍身封印地宫,最终换来十年太平。如今旧事重提,岂非等于唤醒那些早已埋葬的怨恨与血债?
可阿念知道,真正的执念从不曾消失。它们只是被压在记忆之下,藏在血脉之中,等待一个合适的时机喷涌而出。
七日后,朝廷颁布诏令:重启“宗室评议制”,凡皇族子弟年满十六者,皆可报名参与为期百日的“归墟行旅”??沿当年九龙夺嫡所经之地行走,亲历各州县民生疾苦,并完成三项考题:一为断案明理,二为赈灾救民,三为直面心魔。
诏书末尾写道:
>“昔日诸王因私欲相残,今我辈当以公义自省。
>不求成帝,但求无愧。
>若有一人能于此途中悟得‘何以为人’,则胜过万乘之尊。”
朝野哗然。
有人赞此举开明睿智,可涤荡旧弊;也有人冷笑,说这是皇帝想借机铲除潜在威胁,重演当年血腥一幕。
唯有沈琰看透其本质:“他不是要选继承人,他是要亲自验证??这一代年轻人,是否还能守住‘自我’。”
试炼开始当日,阿念亲自送行三十名宗室少年至城门外。他们中有先帝庶孙,也有旁支远亲,最小的不过十五岁,最大的已近弱冠。每人背负一只木箱,内装干粮、地图与一面空白心镜牌??用于记录每日所思所感。
“你们要去的地方,”阿念站在高台上,声音不高,却清晰传入每人耳中,“曾流淌过太多鲜血。我不是让你们重复他们的错误,而是希望你们看清:权力为何诱人?仇恨因何滋生?一个人,到底会在什么时候,忘记自己最初的模样?”
一名少年举手问道:“若我们在途中迷失了呢?”
阿念望着远方苍茫群山,轻声道:“那就喊我的名字。我会听见。”
队伍启程后的第三十天,第一起异变发生。
湖南境内,一名参与试炼的七皇子之后,在夜宿古庙时突然发狂,手持利刃斩断同伴帐篷,口中不断重复一句话:“第九魂已醒,归墟将开!”直至被随行护卫制服,仍双目赤红,咬舌自尽未遂。
飞鹰卫调查发现,那座古庙原是百年前葬音谷分支据点,地下藏有一段残破铜管,形似钟角,内部刻满诡异符文。更令人惊骇的是,庙中壁画描绘的竟是未来景象??一人立于九重尸山之上,头顶悬浮巨大铜钟,脚下万民叩首,而天空裂开一道门户,正对应心渊幻境中的那扇巨门。
阿念收到密报时,正在教导一群孩子辨认毒草与良药。
他看完文书,久久不语,最后只说了一句:“把那个少年送去海岛疗养,不准任何人审讯。他不是凶手,是第一个被‘种梦’的人。”
李婉儿问他:“你还坚持让他们继续走下去吗?”
“必须走。”阿念抬起头,目光坚定,“逃避只会让黑暗长得更快。我要让他们亲眼看见深渊,然后选择转身。这才是真正的教育。”
于是行程未止。
六十日时,队伍行至当年四皇子兵败的断魂岭。暴风雪突至,山路塌陷,粮草断绝。众人被困七日,靠啃食树皮维生。期间,两名少年因争夺最后一块干饼大打出手,几乎酿成命案。
就在绝望之际,领队的十二公主拿出自己的心镜牌,当众读出一路所记:
>“初以为此行是为了荣耀家族,如今才知,我只是害怕被人遗忘。
>可若为了不被忘而伤害他人,那我宁愿从未存在。”
她的泪水滴落在镜面上,竟泛起一圈涟漪。刹那间,风雪骤停,远处传来狼嚎退散之声。
这一幕被飞鹰卫记录下来,传回京城。
阿念听罢,嘴角微扬:“她明白了。执念源于恐惧,而破执始于坦诚。”
然而,真正的考验还在后头。
第九十八日,队伍抵达最终目的地??归墟地宫入口所在的青冥山。
此处早已封闭百年,四周布满禁制阵法,连飞鸟都不敢靠近。可当少年们走近时,山门前那道由玄铁铸成的巨闸,竟自行开启了一条缝隙,仿佛在迎接他们。
更诡异的是,每个人的心镜牌在同一时刻浮现同一行字:
>**进来吧,你们才是真正的继承者。**
随行官员无不色变,下令立刻撤离。唯有那位曾发狂的七皇子之后,此刻却异常冷静。他摘下心镜牌,用力摔在地上,碎片四溅。
“我不进去。”他说,“我知道里面有什么。它许诺力量,许诺永生,许诺终结痛苦。可它给的一切,都是假的。真正的答案不在地下,而在我们走过的路上。”
话音落下,山体轰鸣,巨闸猛然闭合,震起漫天尘土。
三天后,幸存者陆续返回京城。