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靠近城主府时，他听到里面传来隐约的钟声，咚——咚——咚——一共敲了九下。钟声落下后，府门缓缓打开，十几个穿着黑袍的人走了出来，手里提着灯笼，灯笼里的火光竟是诡异的绿色。
他们分成两队，朝着不同的方向走去，步伐整齐，像提线木偶一样。林德悄悄跟在其中一队后面，发现他们专挑亮着灯的屋子走去，每到一户门前，就停下敲三下门。
有一户人家开门慢了些，黑袍人二话不说，直接撞开房门，里面传来女人的尖叫和孩子的哭喊，片刻后，尖叫声戛然而止，黑袍人抬着一个麻袋走了出来，麻袋里似乎有东西在蠕动。
“果然是抓人！”林德心中怒火中烧，这些黑袍人分明是在执行“献祭”，而所谓的祭品，就是普通的百姓！
他跟着黑袍人回到城主府，看着他们将麻袋抬进后院，才绕到府墙的另一侧。这里的守卫相对薄弱，林德让黑岩藤的藤蔓缠住墙头的砖块，轻轻一跃，翻了进去。
后院很安静，只有几间孤零零的屋子，其中一间的窗户里透出绿色的光芒，正是黑岩藤感知到的能量源头。林德屏住呼吸，贴着墙根靠近，透过窗缝往里看。
屋里没有点灯，却亮如白昼——中央的石台上悬浮着一颗黑色的晶石，散发着幽幽绿光，晶石周围缠绕着数根黑色的锁链，锁链的另一端连接着墙壁上的铁环，铁环上拴着十几个衣衫褴褛的人，正是刚才被抓的百姓！
他们双目紧闭，脸色苍白如纸，身体随着晶石的光芒微微颤动，像是在被缓慢地抽取生命。而晶石下方，站着一个穿着锦袍的中年男人，背对着窗户，正低声念着什么咒语。
“城主！”林德认出那人的背影——正是城门口张贴的城主画像上的人。
城主似乎察觉到了什么，猛地转过身，脸上带着狰狞的笑容：“又来一个送死的？也好，这颗‘暗影石’正好还缺些能量。”
他的眼睛里闪烁着与晶石相同的绿光，显然也被那股阴寒能量影响了。
林德没有说话，直接操控黑岩藤缠向那颗暗影石。藤蔓接触到绿光的瞬间，突然剧烈地抽搐起来，像是被灼烧一般。【警告！检测到腐蚀性阴寒能量，与共生体能量属性冲突！】
“哈哈哈！没用的！”城主大笑，“这暗影石是我从一座古墓里挖出来的，专门吸收活人的生命能量，你的破藤蔓也想对抗它？”
他抬手一挥，石台上的锁链突然收紧，那些被拴着的百姓发出痛苦的**，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，而暗影石的光芒则变得更加明亮。
“住手！”林德怒吼，虽然黑岩藤无法直接对抗暗影石，但他可以攻击城主！
他纵身跃起，铁钳带着风声砸向城主。城主显然有些身手，侧身避开，同时从腰间抽出一把短刀，刀身漆黑，同样散发着绿光。
“不知死活！”城主挥刀砍向林德，刀风带着刺骨的寒意。林德用铁钳格挡，“当”的一声，手臂被震得发麻。
两人在屋里缠斗起来，城主的招式狠辣，刀刀致命，而且他似乎能借助暗影石的能量增强力量，越打越勇。林德渐渐落入下风，身上被刀风扫到几次，留下几道血痕，寒意顺着伤口往里钻，让他动作越来越慢。
“放弃吧，你很快也会成为暗影石的养料。”城主狞笑着，短刀直指林德的胸口。
就在这千钧一发之际，林德突然想起老瞎子给的那本旧书——上面记载过，共生植物虽然惧怕阴寒能量，却能通过吸收地脉阳气来中和。他猛地集中精神，调动黑岩藤与青岩城地下的地脉能量连接。
【地脉阳气引导中……能量转换开始……】
黑岩藤的叶片突然泛起金光，原本被暗影石压制的藤蔓瞬间暴涨，带着灼热的阳气缠向城主手中的短刀。短刀接触到金光，发出“滋滋”的声响，绿光迅速黯淡下去。
“不可能！”城主满脸震惊，他从未见过能对抗暗影石的东西。
林德抓住机会，铁钳狠狠砸在城主的手腕上。短刀脱手飞出，撞在墙上发出脆响。黑岩藤趁势而上，将城主紧紧缠住，金光不断侵蚀着他身上的阴寒能量。
城主发出痛苦的嘶吼，身体上冒出黑色的雾气，眼睛里的绿光渐渐褪去，露出惊恐和悔恨的神色：“我不该……不该贪这暗影石的力量……它控制了我……”
林德没有理会他的忏悔，转身冲向石台，用铁钳砸向那些锁链。锁链虽然坚硬，但在蕴含地脉阳气的黑岩藤辅助下，很快被一一砸断。
被解救的百姓瘫倒在地，大口喘着气，虽然虚弱，却保住了性命。林德走到暗影石前，看着这颗吸收了无数生命的晶石，眼中闪过一丝决然——必须毁掉它！
他让黑岩藤将地脉阳气凝聚在尖端，形成一根金色的尖刺，狠狠刺向暗影石。
“不——！”城主发出绝望的呼喊。
暗影石被尖刺击中，发出一声刺耳的悲鸣，绿光瞬间熄灭，随后“咔嚓”一声碎裂开来，化作无数黑色的粉末，散落一地。随着它的破碎，屋里的阴寒能量迅速消散，那些黑色的锁链也化为灰烬。
城主看着碎裂的暗影石，眼神涣散，身体软软地倒了下去，气息渐渐断绝——他早已被暗影石吸干了生机，全靠晶石的能量支撑，如今晶石破碎，他也活不成了。
林德走到屋外，深吸了一口气，空气中的压抑感消失了，取而代之的是清新的夜风。远处传来鸡叫声，天快要亮了。
他回到客栈时，柳婶和小雅还没睡，正焦急地在屋里踱步。看到林德回来，两人都松了口气。
“没事了。”林德笑了笑，虽然身上带伤，却觉得格外轻松，“青岩城的阴影，散了。”
第二天一早，青岩城的百姓发现街上的黑袍人不见了，城主府的大门敞开着，里面空无一人，只有地上散落的黑色粉末。当有人发现那些被囚禁的百姓平安回到家中时，整个城市都沸腾了。
林德三人离开时，城门处的守卫换了新的队伍，队长恭敬地向他们行礼——显然有人将昨晚的事报给了官府。街上的行人脸上重新有了笑容，店铺也早早开了门，青岩城终于恢复了往日的生机。
坐在马车上，小雅好奇地问：“林德叔叔，你昨晚是不是去打‘影子’了？”
林德看着窗外渐渐远去的青岩城，点了点头：“嗯，把它打跑了。”
柳婶叹了口气：“真是多亏了你，不然还不知道有多少人要遭殃。”
马车继续向北行驶，朝着白石城的方向。林德靠在车厢上，抚摸着黑岩藤——经过昨晚的地脉阳气滋养，藤蔓上的白花又开得茂盛了些。他知道，这只是旅途中的一个小插曲，前方还有更多未知的挑战在等着他，但他并不畏惧。
阳光透过车窗洒进来，温暖而明亮，照亮了前路，也照亮了新的希望。
