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这话像一道惊雷，让厅内再次安静下来。念安猛地抬头：“若是这样，那罗刹国的火器就能就近生产，不用从本土运来——他们的准备，比咱们想的还要充分。”
这便是新埋下的第一处伏笔——罗刹国在朔北附近的雪山里藏有秘密火器工坊，解释了他们为何能快速升级武器，也让边防的威胁变得更加紧迫。
黄玉卿的指尖在密信上轻轻划过，目光落在“火器需等内应信号”这几个字上：“这个‘内应’，除了黑狼部，会不会还有别人？比如……中原的官员？”
没人回答，但所有人都明白，这是极有可能的。李勋贵的党羽在中原经营多年，说不定还有人在朝中任职，暗中给罗刹国传递消息。这是第二处伏笔——中原官场的暗流尚未浮出水面，后续可能会有更大的阴谋。
“不管有多少内应，咱们先把眼前的事做好。”萧劲衍站起身，走到舆图前，伸手将手指放在雪山脚的位置，“明日开始，朔北进入半戒备状态，边防的哨探增加三倍，商行的人盯着李记和黑狼部，轻骑随时准备出发。咱们要让罗刹国知道，朔北不是那么好欺负的。”
众人纷纷起身应道，声音整齐，带着不容置疑的决心。念北握着账册，掌心的暖玉传来温润的触感——这是母亲交给她的秘密，也是她守护朔北的力量。她看着父亲和兄长们的背影，忽然觉得，之前的紧张和慌乱都消失了，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
议事结束后，众人陆续离开。萧明轩走时，特意叮嘱念安：“路上小心，若遇到危险，别硬拼，先回来。”念安笑着点头：“大哥放心，我不会拿弟兄们的性命开玩笑。”
念北则走到黄玉卿身边，轻声道：“母亲，我今晚就留在商行查账册，争取明天早上能有线索。”
黄玉卿看着女儿，伸手替她理了理衣领：“别熬太晚，身子要紧。记住，账册里的线索可能很隐蔽，别急着找答案，慢慢看，总能发现不对劲的地方。”
“嗯。”念北点头，转身离开时，脚步比来时更稳。
议事厅里只剩下萧劲衍和黄玉卿。烛火渐渐弱了下去，炭炉里的银丝炭发出“噼啪”的声响。萧劲衍走到黄玉卿身边，伸手握住她的手——她的手很凉，像是还没从解密信的紧张中缓过来。
“你说，咱们是不是老了？”萧劲衍的声音很轻，带着一丝自嘲，“以前遇到这种事，我从来不会犹豫，现在却要跟孩子们商量半天。”
黄玉卿笑了，靠在他的肩上：“不是老了，是咱们有了牵挂。以前只有朔北，现在有孩子们，有这满城的百姓，咱们得比以前更谨慎。”她顿了顿，目光望向窗外的夜色，“不过我相信孩子们，他们比咱们当年更聪明，也更有担当。”
萧劲衍点头，想起方才念安指着舆图分析局势时的样子，想起念北说起李记商号时的条理清晰，想起萧明轩调兵时的沉稳——是啊，孩子们已经长大了，能替他们扛事了。他轻轻拍了拍黄玉卿的手：“等这件事过去，咱们就去庄园住，再也不管这些事了。”
“好啊。”黄玉卿的声音带着笑意，却有一丝不易察觉的担忧，“只是不知道，咱们能不能等到那一天。”
窗外的风雪又大了起来，雪花打在窗棂上，发出“簌簌”的声响。议事厅内的烛火终于熄灭，只剩下炭炉里的微光，映着两人相依的身影。
第二天一早，念安带着三百轻骑出发了。他穿着牧民的羊皮袄，腰间别着一把弯刀，看起来与普通的西域商人没什么两样。念北站在城门口送他，递给他一个布包：“这里面是伤药和干粮，还有商行的令牌，遇到咱们的人，亮令牌就能得到帮助。”
念安接过布包，掂了掂，笑着说：“三妹放心，我一定能查清情况，不会让你和父亲母亲失望。”
他翻身上马，挥了挥手，轻骑队像一道黑色的闪电，消失在风雪中。念北站在城门口，看着他们的背影，直到再也看不见。她握紧掌心的暖玉，转身往商行走去——账册还在等着她，线索还在等着她，她不能停下脚步。
与此同时，萧明轩已将兵力调到了雪山脚附近的堡垒。士兵们穿着牧民的衣服，在牧场里巡逻，偶尔与黑狼部的人相遇，也只是笑着打个招呼，没人知道他们的真实身份。
而在遥远的雪山深处，一座隐蔽的山洞里，几个罗刹国人正围着一张图纸讨论。图纸上画着的，是比之前更先进的火炮样式，旁边还写着一行字：“三日后，黑狼部引路，进攻朔北边防。”
山洞外，几只乌鸦落在雪地上，啄食着不知是谁留下的骨头。风雪呼啸着，将山洞的入口遮住，仿佛这里从未有人来过。
朔北的盛世之下，暗流已汹涌成潮，一场新的战争，正在悄然酝酿。
