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长安城的晨雾裹着檀香，从青龙寺的飞檐漫向朱雀大街。近一个月来，这座隋代古刹的僧人仿佛成了权贵府邸的常客，朱红色的僧袍在曲江池畔的画舫与平康坊的酒肆间穿梭，念珠碰撞的脆响里，总夹杂着几句 "因果报应" 的低语。
易林站在京兆府的角楼上，望着一队僧人走进张皇后的外戚府邸。领头的不空法师披着紫罗袈裟，手中锡杖的金环在阳光下闪着刺目的光。昨夜夜影卫递来的密报还在袖中发烫：青龙寺近三个月接收的 "布施"，足够买下长安西市的半条街，其中六成来自岭南宋家的商号。
"大人，城南的流民开始焚香求雨了。" 琉璃从角楼的阴影里走出，绿裙上沾着草叶的露水。她凌晨刚从终南山回来，带回的消息比密报更令人心惊 —— 终南山的道观被流民围攻，只因有人说 "道士挡了龙神的路"，而散布这话的，正是青龙寺的俗家弟子。
易林的指尖在城砖上划出深深的刻痕。江南的旱灾已持续两月，稻田龟裂如蛛网，灾民开始往关中迁徙。宋家趁机让僧人在街头巷尾散布流言，说这是上天对均田令的惩戒，"夺世家之田，违祖宗之法，焉能不降灾？"
"去青龙寺走一趟。" 易林转身下楼，腰间的横刀撞在石阶上，发出沉闷的声响。他要亲眼看看，这座号称 "护国伽蓝" 的寺院，究竟藏着多少见不得光的勾当。
青龙寺的山门内，香火鼎盛得反常。香客中既有佩金鱼袋的官员，也有穿着绸缎的商人，他们往功德箱里投掷的铜钱，多得几乎要溢出来。易林注意到，负责登记布施的僧人对岭南口音的香客格外殷勤，登记册上"宋记盐行潮州船坊 " 的名字密密麻麻。
"这位檀越面生得很。" 一个小沙弥捧着功德簿上前，目光在易林的银袍上打了个转。不远处的经堂里，不空法师正在宣讲《金刚经》，"一切有为法，如梦幻泡影" 的经文，被他念得阴阳怪气，仿佛在暗指新政的虚妄。
易林往功德箱里投了枚铜钱，指尖故意蹭过箱口的铜环 —— 那上面刻着朵木棉花，正是岭南宋家的标记。"法师讲的因果，不知是现世报，还是来世报？" 他声音不大，却恰好让周围的香客听见，"若说夺田遭灾，那宋家占了岭南半数盐田，为何不见报应？"
经堂里的宣讲突然停了。不空法师掀开帘子走出，高鼻深目的脸上堆着假笑："施主说笑了。因果循环，自有定数。" 他合十的手指间，露出一枚硕大的珍珠戒指 —— 那是南海特产的珠贝所制，寻常僧人绝无可能拥有。
易林盯着那枚戒指，忽然笑了："法师若真信因果，就该知道 ' 贪嗔痴 ' 是三毒。青龙寺的田产，比京兆府的官田还多，这算不算贪？"
不空的脸色瞬间沉了下来："施主出言不逊，莫非是来寻衅滋事？" 寺门外突然涌进数十名持棍的武僧，袈裟下露出结实的肌肉 —— 这些人根本不是僧人，而是宋家豢养的打手。
"不敢。" 易林后退半步，指尖按在刀柄上，"只是近日江南灾民流离失所，寺里却有闲钱购置良田，未免让人寒心。" 他转身往外走，声音传遍整个寺院，"听说陛下要在大明宫设坛祈雨，不知法师敢不敢去当众讲讲因果？"
三日后的大明宫紫宸殿，被临时改造成了辩论场。东侧摆着佛龛，西侧设着道坛，朝臣们分列两侧，空气中弥漫着檀香与艾草的混合气味。李玙坐在正中的御座上，脸色凝重 —— 他既信佛，又崇道，这场辩论，实则是被逼到了墙角。
不空法师率先开讲，他引用《楞严经》的 "一切众生，从无始来，迷己为物，失于本心"，将江南旱灾归咎于 "人心贪婪，强夺私产"，话里话外都在影射易林的均田令。"若想天降甘霖，需先归还世家田产，斋戒三月谢罪。" 他说这话时，眼角瞟向张皇后的兄长张镒，后者偷偷竖了个大拇指。
朝臣们窃窃私语，不少世家出身的官员频频点头。度支司的小吏甚至算出，若真要归还田产，朝廷至少要损失两百万贯赋税，但他们更怕的是 "触怒上天"。
"一派胡言！" 西侧的道坛上传来清朗的声音。道教上清派宗师司马承祯拄着桃木杖站起身，雪白的胡须在晨光里泛着银光。这位曾为玄宗讲解《道德经》的高道，此刻虽已年过八旬，目光却锐利如鹰，"《道德经》有云：' 天地不仁，以万物为刍狗。' 天灾无常，何来因果？"
他走到殿中央，桃木杖在青砖上一顿："隋末天下大乱，饿殍遍野，难道是因为百姓夺了杨家的江山？贞观年间风调雨顺，莫非是因为太宗皇帝纵容世家兼并土地？" 一连串的反问让不空法师脸色发白。
司马承祯继续说道："江南旱灾，是因为河渠失修，官吏贪墨治水款项！去年冬，江南道观察使将三十万贯治河钱挪去盖私宅，这事法师知道吗？" 他从袖中取出一卷账册，正是夜影卫从江南抄来的贪腐记录，"与其空谈因果，不如严查吏治！"
