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长安城的夏雨总带着股挥之不去的潮气，如同此刻紫宸殿内凝滞的空气。一名浑身血污的信使冲破金吾卫的阻拦，踉跄着扑在丹墀之下，怀中紧紧抱着的羊皮卷在雨水里洇开暗红的痕迹。那是安西都护府的血书，边角还沾着沙砾与干涸的血块，仿佛刚从尸山血海里捞出来。
"陛下！龟兹危矣！" 信使的甲胄早已被箭矢划破，露出的臂膀上布满刀伤，他嘶声喊道，"大食铁骑三万，联合吐蕃赞普的五千神策军，已围困龟兹城三月！都护府... 快撑不住了！"
李玙猛地从龙椅上站起，龙袍的下摆扫过案上的茶盏，青瓷碎裂的脆响在大殿里格外刺耳。他抢过血书展开，羊皮上的字迹被血水浸透，"大食使用抛石机轰击城墙" "吐蕃切断水源" "城中粮尽" 的字样刺得人眼睛生疼。最末尾用朱砂写着一行小字："陇右节度使郭英乂拥兵五万，三请援兵皆不发，反索军粮十万石。"
"郭英乂！" 皇帝的拳头重重砸在龙椅扶手上，指节因用力而发白，"朕去年才赏了他安西大都护的虚衔，他竟敢如此跋扈！"
站在朝班之首的萧华却上前一步，紫袍下摆沾着的雨珠滴落在金砖上："陛下息怒。眼下安庆绪在洛阳虎视眈眈，潼关防线尚未稳固，若分兵驰援安西，恐生不测。" 他瞥了眼那名信使，语气带着不易察觉的冷淡，"西域偏远，得失不影响中原战局，不如暂弃龟兹，先平内乱。"
"萧相这是要学西晋放弃凉州吗？" 易林从朝班中走出，目光落在信使腰间的狼牙符上。那枚用天山雪狼犬齿打磨的符牌，刻着回纥特有的太阳纹，正是当年他在庭州与回纥叶护骨力裴罗结义时所赠。他心头一紧，快步走到信使身边，发现对方靴筒里还藏着半块烤饼，饼上的芝麻粒早已被血污浸透。
"信使从龟兹到长安，走了多少时日？" 易林扶起几乎晕厥的信使，对方的甲胄冰冷刺骨，显然在沙漠里受了风寒。
"四十... 四十七日..." 信使咳出一口血沫，抓住易林的衣袖，"叶护说... 说只有您认得狼牙符... 请您务必... 救救龟兹..." 话未说完便栽倒在地，被内侍紧急抬往太医院。
朝堂上顿时炸开了锅。礼部尚书主张派使者安抚大食，以岁币换取和平；兵部侍郎则认为应先问责郭英乂，再议救援；而御史台的官员们却盯着 "十万石军粮" 的字眼，揣测郭英乂是否私通外敌。
"都别说了！" 李玙的怒吼压过所有议论，他指着舆图上的龟兹，"那是朕的安西都护府！是丝绸之路的咽喉！丢了龟兹，河西走廊危矣，关中岂能安枕？"
萧华却寸步不让："陛下，眼下河北道叛军未平，神策军主力皆在潼关，若再分兵西域，一旦安庆绪反扑，长安将无兵可用！" 他转向易林，语气带着讥讽，"易大人莫非忘了江南刚定，淮南军还需整顿？难道要让太行军远赴万里之外的沙漠？"
易林走到舆图前，指尖划过陇右至安西的路线："萧相只知其一，不知其二。大食与吐蕃结盟，绝非只为龟兹，而是想趁机夺取河西马场。一旦他们控制陇右，便可直逼长安，到时候内有安庆绪，外有大食吐蕃，我大唐将腹背受敌。" 他顿了顿，声音陡然提高，"至于援军，不必动用潼关主力 —— 回纥与大食素有旧怨，若许以重利，他们定会出兵相助。"
"回纥？" 萧华嗤笑出声，"那些逐水草而居的蛮夷，岂能指望？当年安史之乱，他们倒是出兵了，可劫掠的财帛比战功还多！"
"此一时彼一时。" 易林从袖中取出一卷文书，那是夜影卫从西域商栈截获的密信，"大食已占领波斯，正觊觎回纥的牧场，叶护骨力裴罗早就想联合大唐牵制大食。只要我们开放北庭都护府的互市，允许回纥用战马换取茶叶、丝绸，他们定会倾力相助。"
李玙的手指在 "回纥" 二字上反复摩挲，眼中闪过犹豫。他深知回纥骑兵的战力，但也忌惮这些游牧民族的贪婪。去年回纥使者来朝，竟提出要迎娶公主，还索要长安城内的三处坊市作为聘礼，当时被他严词拒绝。
就在此时，一名内侍匆匆走进殿内，在皇帝耳边低语几句。李玙的眉头渐渐舒展，随即对易林道："琉璃姑娘在偏殿等候，说有回纥的消息。"
易林心中一动，跟着内侍走向偏殿。琉璃正站在窗前，望着庭院里被雨水打落的梧桐叶，她身上的绿裙还沾着夜露，显然是刚从城外回来。"我扮作回纥商妇，在西市的驿馆等了三夜，" 她转身递过一枚驼骨令牌，上面刻着回纥可汗的印信，"叶护的使者说，只要朝廷肯开放互市，允许回纥商人在凉州、甘州自由贸易，他们愿出骑兵两万，由叶护亲自统领，驰援龟兹。"
"他还想要什么？" 易林摩挲着驼骨令牌，上面的狼头纹与信使的狼牙符如出一辙。
