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活性炭像一块块黑色的礁石,静静沉在罐底,吸附着卤水中的色素和最后的异味杂质。
时间在等待中流逝。
工棚里只剩下木棒搅动卤水的哗啦声和海鹞偶尔不耐烦的啧嘴声。
墨磐蹲在角落,对着一个拆下来的齿轮轴承发呆,手指沾着机油在地上画着谁也看不懂的线条。
小石头扒在门边,探头探脑地看着罐子里黑乎乎的水,小声问春婶:“奶奶,盐呢?怎么变黑了?”
“别急,小猴子,好东西得慢慢熬。”春婶笑着摸摸他的头。
卤水渐渐沉淀分层。
上层是澄清的、微微泛黄的液体,下层是沉淀的炭粒和杂质。
凌疏影取过一个底部钻有小孔的椰子壳,内壁铺上几层致密的净藻膜。
她用木勺舀起上层的清卤,缓缓注入椰壳中。澄澈的卤水透过净藻膜滤出,滴入下方另一个接在干净贝壳里的陶盆中。
滤出的卤水呈现出晶莹剔透的淡琥珀色,再无一丝杂质。
最后一步是煮盐。
寨子空地支起了几口大陶锅,下面柴火烧得正旺,滤净的卤水被小心地倾倒入锅中。
火舌舔舐着锅底,琥珀色的液体开始冒泡、翻腾,水汽大量蒸腾,带着浓郁的咸香弥漫开来,吸引了所有人。
人们围拢过来,看着锅中的卤水一点点变得粘稠,锅边开始凝结出白色的盐霜。
凌疏影亲自掌控着火候,她拿着一根长竹片,不时搅动锅底,防止结底烧焦。
当锅中的液体变得极其粘稠,几乎全是细密的白色结晶在滚动时,她果断下令:“撤火!”
陶锅被迅速从火上移开,余温让最后的卤水继续蒸发。
凌疏影用竹片将锅中雪白、湿润的盐晶刮起,铺在早已准备好的、铺着干净细麻布的竹匾上。
热气腾腾的盐晶在麻布上摊开,如同新雪。
小石头忍不住伸出小手指,飞快地蘸了一点塞进嘴里,眼睛瞬间瞪得溜圆:“咸!好咸!真的是盐!”
众人哄笑起来。海鹞也抓了一小撮,直接撒进嘴里,闭着眼咂摸:“够劲!比城邦那掺沙子的破盐强一万倍!”
墨磐不知何时也凑了过来,黢黑的手指捻起一小撮雪白的盐,凑到眼前仔细看了看,又放到鼻子下嗅了嗅,最后竟伸出舌尖舔了一下。
她那只机械眼微微转动了一下,吐出两个字:“干净。”
夕阳的金辉洒满澄光岛,给堆积在竹匾上、麻布上的新盐镀上一层温暖的金边。
雪白的盐晶堆成了小丘,在暮色中闪烁着细碎的光芒。海鹞叉着腰,看着这盐山,豪气干云地一挥手:“今晚煮汤,盐管够!让大伙都尝尝鲜!”
篝火燃起,巨大的椰壳锅里,奶白的鱼汤翻滚着,厚实的海带块上下沉浮。
海鹞抱着一个粗糙的陶罐,如同捧着珍宝,小心地将里面雪白的盐晶,一勺一勺,慷慨地撒进沸腾的汤锅中。
每一次盐粒的落下,都激起汤面更浓郁的香气,也激起围坐人群一阵小小的欢呼。
盐的滋味,第一次如此丰沛地融入了澄光岛的夜晚,融入了每个人的生活。