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阿木和王老七抬起沉甸甸的簸箩,走向墨磐的工棚外。
这里弥漫着更浓的金属与机油味,靠墙立着墨磐新赶工出来的家伙什——一台结构略显粗犷的石臼。
臼体是用整块火山岩凿出来的,内壁粗糙。杵头却闪着金属冷光,是一块沉船拆下的实心合金钢锭,被墨磐硬生生打磨成光滑的圆头,牢牢嵌在硬木杵柄上。
“倒进去。”墨磐言简意赅,指了指石臼。
阿木他们费力地将簸箩里的混合物倾倒入臼。灰褐色的藻屑和白色的盐晶混杂,像一片干涸的海滩。
“谁来?”墨磐看向周围。海鹞一步上前,撸起袖子抓住杵柄:“我来!”
她深吸一口气,双臂肌肉贲张,沉重的合金杵头被高高举起,再狠狠砸下!
咚!
一声闷响,石臼震动。坚硬的藻体碎片在巨力下瞬间粉碎。
海鹞嘿哟嘿哟地喊着号子,杵头起落,汗水顺着她古铜色的脊背往下淌,砸在滚烫的石臼边缘,滋啦作响。
灰褐的藻屑在一次次重击下变得细碎,与白色的盐晶充分混合。
“停!”凌疏影出声。海鹞气喘吁吁地停下。凌疏影伸手探入臼中,抓起一把混合物捻开。
藻屑已被捣成深褐色的细粉,盐晶颗粒也变得更小。
“行了,换人研磨。”
研磨是个细致活,需要均匀的力道和耐心。春婶和几个手脚麻利的妇人接手。
她们握着杵柄中段,用身体的力量带动杵头,在臼底小幅度地旋转、碾压。
沉重的金属杵头在她们手中变得驯服,像石磨一样缓缓转动,发出沙沙的摩擦声。
深褐色的藻粉与洁白的盐粒在碾压下进一步融合、细化。
墨磐没闲着,她拖过一个用细密铜丝网绷在木框上的筛子,网眼细如发丝,将筛子架在一个巨大的、边缘光滑的贝壳上方。
“筛。”她示意。
春婶小心地舀起一臼研磨好的混合物,倾倒在铜筛网上。细密的粉末如沙瀑般流泻而下,落入下方巨大的贝壳里。
留在筛网上的,是尚未完全磨碎的粗粝藻梗和少许结晶盐块。海鹞抓起那些筛上物,随手扔进旁边一个藤筐:
“回头泡水还能熬点苦汁当药。”
筛过的细粉堆积在贝壳里,呈现一种均匀的灰白色。
但这还不够。
凌疏影取过一把干净的棕榈硬刷,将细粉轻轻扫入旁边一个敞口的陶罐中,罐底铺着厚厚一层她们自制的活性炭颗粒。
“加水。”凌疏影说。
老李头提起一桶沉淀好的清水,缓缓注入陶罐。
水流冲入灰白色的细粉中,瞬间溶解盐分,形成浑浊的灰黑色盐卤,而大部分深褐色的藻粉杂质则漂浮或悬浮其中。
“搅拌。”
凌疏影拿起一根光滑的木棒,海鹞抢过来,用力在罐中搅动,灰黑色的卤水翻腾旋转。
“慢点!别把炭搅上来!”凌疏影提醒。海鹞撇撇嘴,放慢了动作。