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而在这八位大臣之中,户部尚书肃顺,凭借其出众的才干与强硬的手段,脱颖而出,成为实际上的“首辅”,主导着八大臣的决策方向。
肃顺之所以能走到位高权重的地步,皆是咸丰生前提拔重用的结果。
【家族背景与皇室渊源】
肃顺,出身爱新觉罗氏,字雨亭,乃是郑亲王济尔哈朗的七世孙,根正苗红的旗人,亦是皇室宗亲之后。
不过,与咸丰帝的亲戚关系已较为疏远,早出了五服。
然而,他与咸丰帝的第一位皇后却有着至亲关联,他是咸丰第一位皇后孝德显皇后的舅舅。
咸丰帝一生共有三位皇后,其中两位是在他生前获封,一位则是在死后追封。
第一位孝德显皇后,在咸丰帝还是皇子时,便是其嫡福晋,可谓是咸丰的原配夫人。
只是她福分浅薄,咸丰帝继位之时,她却不幸去世,后被咸丰追封为孝德显皇后(有福分却无福消受)
第二位是孝贞显皇后,即后世熟知的慈安太后。
咸丰二年,她入宫伊始被封为贞嫔,旋即晋封为皇后,是咸丰帝在位时正式册封的皇后。
可惜她一生并无子女,命运多舛。
第三位是孝钦显皇后(叶赫那拉氏),也就是大名鼎鼎的慈禧太后。
咸丰帝时,她为懿贵妃,其子载淳(即同治帝)即位后,她被尊为皇太后,死后追尊为皇后。
需要特别声明的是,后来咸丰帝对肃顺的提拔重用,并非因为他是原配皇后舅舅这层关系。
毕竟原配皇后去世多年后,肃顺才崭露头角。若真有关系,肃顺早就该脱颖而出了。
【早年经历与仕途起步】
实际上,早年的肃顺性格桀骜不驯,且不学无术。
作为皇室远支宗室,他起初并未引起咸丰帝的注意,仅是凭借世袭的“辅国将军”爵位踏入仕途。
原先因其性情张扬,行事不拘小节,一度被同僚们视作“纨绔子弟”。
直至咸丰初年,他在御前侍卫任上展现出机敏过人的表现,才逐渐进入咸丰帝的视野。
【因时势而崛起】
真正促使肃顺脱颖而出的,是他对当时时局的清醒洞察,以及雷厉风行的办事风格。
咸丰帝即位之初,清剿太平天国运动耗费了巨额财力,致使国库空虚。
在此情形下,肃顺上奏建议削减八旗俸饷,同时推行发放钞票的新通货政策,甚至鼓励种植鸦片。