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“大帅,先去福建造船厂定做 50 艘战舰,铸造 400 余门火炮,如此方能与海盗抗衡。”
李长庚无奈地摊开双手,苦笑道:“银子从哪里来?”
当时朝廷国库空虚,军费仅有从前的一半,也就是说,定做这些装备,有一半的银子得先欠着。
幕僚狡黠地一笑,说道:“提督大人,剿灭了海盗不就有银子了嘛。先让造船厂垫着那一半,日后肯定不会少他们的。”
幕僚心中暗自思忖:“假如老李战败,皇上必然会砍了他的头,这欠着的银子谁爱还谁去还。”不过这话他可不敢明说。
李长庚并非等闲之辈,他是福建同安人,乾隆三十六年考中武进士,历任浙江衢州营都司、福建海坛镇总兵等职,后升任浙江提督,主持海防事务。
在多年的历练中,他逐渐成长为一位极具军事才能的将领。
按照幕僚的计策,在他的精心指导下,福建造船厂打造出的“霆船”在海战中发挥出了巨大威力。
此后,蔡牵与李长庚在茫茫大海上展开了长达数年的激烈角逐。
“……”
嘉庆九年(1804 年),蔡牵率领部众驶至台湾鹿耳门,在浮鹰洋面大破温州镇水师。
然而,当他们行至定海洋面时,冤家路窄,遭遇了李长庚的水师。
仇人相见,分外眼红,双方立刻展开对轰,谁也不肯后退半步。
平心而论,李长庚的战舰在性能上要胜过海盗船一筹。
他站在旗舰上,从容不迫地指挥着战斗,命令水师兵分两路,从左右两侧夹击海盗的大船。
起初,蔡牵还能沉着应战,毕竟这种大场面他经历过无数次,往常总能反客为主,转败为胜。
但这次,他无论怎样努力,都无法摆脱李长庚战舰的追击,被死死咬住不放。
经过一天一夜的激烈拼杀,蔡牵船上的弹药终于消耗殆尽。
最终,蔡牵不幸战败,仅带着 24 艘战船狼狈逃离战场,海盗们伤亡惨重。
为了弟兄们的安全,为了保存实力,蔡牵向闽浙总督玉德投降。
战报飞速传进京城,嘉庆皇帝得知后,长长地舒了一口气。
蔡牵表面上投降,暗地里却用重金贿赂闽商,筹措资金打造巨无霸战舰。
经过一段时间的升级装备,实力逐渐恢复。