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晨雾笼罩着锡兰岛东北部的海港，浪花轻轻拍打着礁石。一队皮肤黝黑的渔民正拖着渔网走向岸边，忽然有人指着海面惊呼起来。雾霭中，数十艘高耸的船影正缓缓逼近，桅杆上的赤黄龙旗在晨风中猎猎作响。
"是大唐的船队！"通译高声喊道，"快去禀告国王！"
李承乾站在楼船甲板上，望着这座形如泪滴的岛屿。锡兰——后世称为斯里兰卡，是印度洋上最璀璨的明珠，也是连接东西方的海上枢纽。控制这里，就等于扼住了大食东进的咽喉。
"殿下，锡兰国王已派使者前来迎接。"刘仁轨禀报道，"不过看情形，他们似乎有所戒备。"
果然，港口内隐约可见士兵调动，岸防工事后弓弩森然。李承乾微微一笑："传令全军停泊在外海，只带三艘船入港。另备厚礼，以示友好。"
锡兰王宫坐落在内陆山丘上，通体洁白，在阳光下熠熠生辉。国王卡西姆二十世端坐在象牙宝座上，警惕地打量着这位来自东方的年轻太子。
"尊贵的大唐太子，"国王通过通译说道，"锡兰虽是小国，但自古独立。不知殿下此来有何贵干？"
李承乾行了一个标准的拱手礼："陛下，大唐与锡兰素无仇怨。此番前来，一是互通友好，二是共商对抗大食之事。"
"大食？"国王眉头一皱。这个新兴的帝国近年确实在印度洋扩张迅速，令周边小国不安。
"不错。"李承乾示意随从呈上礼物，"这是南海珍珠百斛，广州丝绸千匹，聊表心意。另外..."他故意顿了顿，"听闻贵国近来港口税收减少，可是受大食商船排挤？"
国王脸色微变。这正是他的心病——自从大食控制天竺西海岸后，许多商船改道，锡兰的贸易收入锐减三成。
见国王动摇，李承乾趁热打铁："大唐愿与锡兰签订通商条约，所有大唐商船必停靠贵国港口。另外，为表诚意，我可派工匠助贵国扩建港口，费用全由大唐承担。"
"这..."国王与大臣们交换眼色，"殿下如此厚待，不知有何条件？"
"只有一个。"李承乾微笑，"允许大唐在贵国设立一个小型海军基地，驻军不超过千人，专司保护商路安全。"
议事厅内顿时议论纷纷。锡兰虽小，但从未允许外国驻军，这是关乎国家尊严的大事。
就在僵持之际，一名侍卫慌张闯入："陛下！大食使者到了！说是有要事相商！"
李承乾眼中精光一闪——来得正好！
大食使者穆萨趾高气扬地走入王宫，看到李承乾时明显一怔，随即冷笑道："原来大唐太子在此，难怪锡兰迟迟不答复我哈里发的通牒！"
"通牒？"国王脸色铁青。
"不错！"穆萨傲慢地展开一卷羊皮纸，"哈里发有令，锡兰必须臣服大食，否则..."他意味深长地看了眼港口方向，"我大食海军不日将至。"
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