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岭南的雨季刚刚结束,珠江口的水位涨到了最高。李承乾站在新落成的广州海事学院高台上,望着港口内密密麻麻的桅杆。自从南海平定后,往来商船数量翻了数倍,每日进出的货物堆积如山。
"殿下,大食商队到了。"刘仁轨快步走来,压低声音道,"领队的是个叫阿卜杜拉的老海商,据说曾七次往返大食与天竺。"
李承乾眼前一亮:"带他来见我。"
海事学院的议事厅内,一个头缠白巾、须发花白的老人恭敬行礼。他的汉话说得意外流利:"尊贵的大唐太子,您的大名如雷贯耳,老朽阿卜杜拉向您致敬。"
"老先生不必多礼。"李承乾示意看座,"听闻你常年往来西海,不知可否为我讲讲大食国的情况?"
阿卜杜拉浑浊的眼中闪过一丝警惕,随即笑道:"殿下想知道什么?"
"一切。"李承乾直视老人双眼,"他们的军队、船只、商路...特别是最近为何要攻打天竺。"
老人沉默良久,终于叹了口气:"殿下既然问起,老朽不敢隐瞒。大食新哈里发野心勃勃,誓要将真主之光照耀到东方。天竺只是第一步..."
随着阿卜杜拉的讲述,一个庞大的帝国轮廓逐渐清晰——大食铁骑已征服波斯全境,海军更是横扫西海。他们拥有巨型战船,可载千人,装备着一种叫"希腊火"的可怕武器,能在水上燃烧。
"希腊火?"李承乾心头一震。这东西他在后世史书中见过,是阿拉伯帝国的秘密武器,曾让拜占庭海军闻风丧胆。
"不仅如此,"阿卜杜拉继续道,"他们还在天竺西海岸修建了大型船坞,据说要打造一支无敌舰队..."
送走阿卜杜拉,李承乾立即召集心腹议事。
"情况比想象的严重。"他摊开最新绘制的西海地图,"大食人显然有东进之意。若让他们控制天竺,下一步就是南海!"
马周倒吸一口凉气:"殿下,我军新定南海,水师尚未壮大,如何抵挡这等强敌?"
"硬拼自然不行。"李承乾手指点在天竺南部,"但我们可以联合天竺诸国,共抗大食。另外..."他眼中闪过一丝精光,"要加快'火龙出水'的研制。"
"火龙出水"是将作监根据李承乾提供的思路秘密研发的新型火器,原理类似后世的火焰喷射器。虽然射程不及霹雳炮,但近战威力惊人。
就在此时,侍卫匆匆来报:"殿下,南海都护府急报!大食舰队出现在葛葛僧只外海,已击沉三艘商船!"
李承乾拍案而起:"传令!命刘仁轨率南海水师立即戒备,但切勿主动出击。另派快船通知室利佛逝、诃陵等国,提防大食舰队!"
海风呼啸,巨浪滔天。葛葛僧只以西的海面上,五艘悬挂新月旗帜的巨型战船正破浪而行。为首的战船甲板上,大食海军统帅哈立德正用望远镜观察远处的海岸线。
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