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"这不是玩笑。"李承乾在朱雀大街亲自示范,将铜钱交给第一个交虫的孩子,"记住,要活的!"
与此同时,一套前所未有的预警系统开始运转:各乡设"虫情观察员",每日午时用信鸽报送虫卵孵化进度;将作监连夜打造三百面特制铜锣,一旦发现蝗群立即鸣锣示警;更绝的是利用烽燧系统,白天燃湿草生浓烟,夜间则以不同颜色的火光传递消息。
九月初三清晨,渭南县率先传来警讯。李承乾赶到时,天空已经出现不祥的黄色云团——那是数以万计的幼蝗组成的虫群。
"按计划行事!"随着太子一声令下,田垄间突然竖起数百面绢布红旗。蝗群受惊分散时,埋伏在沟渠中的农民立刻敲响铜盆,声波将虫群驱赶到预先挖好的深坑里。
"倒石灰!"
白色粉末如雪片般飞扬,坑中顿时响起爆豆般的噼啪声。但仍有大量蝗虫越过防线,直扑青翠的麦田。
千钧一发之际,终南山方向突然飞来大片鸟群。原来李承乾早命人在山林悬挂人工鸟巢,专门招引灰椋鸟等食蝗鸟类!
当夜,李承乾正在临时营帐查看各乡战报,忽闻外面侍卫厉喝:"什么人!"
帐帘掀起,浑身是血的卢照邻踉跄而入:"殿下...有人往终南山鸟巢投毒..."说着递上半片残纸,上面隐约可见"...不得令蝗灾绝..."的字样。
李承乾捏着纸片的手指关节发白。他认得这纸——这是范阳卢氏特制的"云纹笺"!
更惊人的发现还在后面。太医署检验死鸟时,在嗉囊中发现某种紫色颗粒。经查证,竟是江南东道进贡的紫糯米——而今年这批贡品,全数赏赐给了五姓七望!
终南山脚的临时鸟舍里,李承乾盯着笼中萎靡的灰椋鸟,眉头紧锁。太医署正用银针从鸟喙中挑出紫色毒米,每挑出一粒,就在绢布上留下紫黑色的污渍。
"毒性发作极快。"孙守真擦着额头的汗,"好在发现及时,只死了三成..."
李承乾突然抓起案上的《本草拾遗》:"快查查,紫糯米与何物相克?"
当医官念出"与野葛同食,其毒立解"时,太子立即派人上山采集野葛。未料想采药人刚出发,就有侍卫急报:山阴处发现十几袋被割破的麻布,残余的紫糯米引来大群野鸟争食!