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帝国枢密院那场交锋的余波，远比洛兰预想的更为冰冷刺骨，也更为黏稠。会议厅里那种几乎凝滞的空气并未随着石门的关闭而散去，反而如鬼魅般附着在她身上，丝丝缕缕地渗入骨髓。空旷的回廊里，往日那些或矜持或谄媚的低语消失了，取而代之的是瞬间的死寂。擦肩而过的身影，无论是佩剑的军官还是丝绸裹身的贵族，目光都像淬了毒的针尖，在她身上短暂一刺，旋即避开，仿佛她成了某种不祥的瘟疫源头。军务大臣海因里希临走时那鹰隼般的一瞥，里面深藏的怨毒与算计，更是在她心头沉沉压下一块巨石。那目光无声地写着：你挡了路，你知道了不该知道的，你……死定了。
送走了又一个带着明显推诿与敌意的宫廷书记官，厚重的橡木门在身后合拢，隔绝了外面虚伪的空气。洛兰背靠着冰凉坚实的门板，仿佛要将自己钉在那里，才不至于被这无边无际的恶意耗尽力气。午后的阳光透过高窗的彩色玻璃，在昂贵的地毯上投下斑斓而晃动的光斑，本该明亮，落在她眼中却只剩一片晃动的、令人窒息的眩晕。
疲惫如同沉重的潮水，一波波冲刷着她的意志。她抬手，用冰凉的指尖用力揉搓着突突直跳的太阳穴。指尖下皮肤的温度高得有些异常，心脏在胸腔里敲击着沉闷而急促的鼓点。每一次鼓动，都像是在耳边擂响战鼓，提醒着她这具身体与灵魂的双重透支。这感觉……这该死的熟悉感！
她猛地闭上眼。刹那间，冰冷屏幕的荧光刺破记忆的幕布——那不是彩绘玻璃的光，是电脑显示器刺眼的白光。文件堆叠如山，键盘敲击声如密集的雨点，咖啡因的苦涩弥漫在空气里，挥之不去。然后是胸口的剧痛，像一只无形的手狠狠攥住了心脏，视野迅速模糊、黑暗沉降……刺耳的救护车鸣笛仿佛就在耳畔尖啸！
周明猝死前的窒息感，与现实里新任帝国财政大臣洛兰沉重的疲惫感，在这一刻狠狠重叠、挤压，几乎要将她碾碎。
“呼……”一声急促而压抑的喘息从喉咙深处挤出，她猛地睁开眼。眼前依旧是华丽而冰冷的财政大臣办公室，雕花的银质墨水瓶在光线下闪着冷硬的光。
不能倒下，绝对不能在这里倒下！
这股濒临崩溃边缘的强烈求生欲，如同冰冷的电流瞬间贯穿全身。她踉跄着离开门板，几乎是扑到了那张宽大得令人敬畏的紫檀木办公桌旁。桌面一隅，静静地躺着一本深褐色、边角磨损、样式古旧的皮质日记本——那是原主洛兰·冯·克劳迪乌斯留下的唯一清晰的痕迹，也是她在这个陌生世界里唯一能抓住的、属于“自己”的锚点。
指尖带着轻微的颤抖，翻开那坚韧的皮质封面。熟悉的、略带花体的字迹映入眼帘，每一笔每一划都带着一种近乎固执的认真，仿佛要将每一份忧虑都刻进纸里。
“……帝国财政已非危如累卵，实乃立于崩塌边缘。国库空虚，仅余维持三周转圜之资，而贵胄豪奢，逃税成风，尤以西境‘圣血’雷蒙德家族为首，侵蚀帝国根基，其行迹之猖獗，其根基之深固……几乎令人绝望。军费开支尤如无底深渊，海因里希所辖之部门……”
字迹在此处出现了明显的停顿和墨水的洇渍，似乎写字的人在这里犹豫过，甚至曾将笔尖悬在纸页上空许久。
接着，是更为潦草、带着一种被窥视般不安的字句：“……然，此仅为表象。更深沉的阴影盘踞其上。调查雷蒙德家族过往十年贡赋账册，其银钱流向存疑，似与某些……旧日之物有所牵扯……”
洛兰的目光死死钉在“某些旧日之物”这几个字上。什么是“旧日之物”？军械？违禁的魔法材料？还是……更危险、更禁忌的东西？
“……海因里希其人，绝不只是贪婪这般简单。其背后牵扯恐深不可测……今日听闻看守皇家档案库的守藏吏艾伯特突然告老……时机过于蹊跷……”
守藏吏艾伯特？洛兰心中警铃大作。为什么偏偏是档案库？为什么偏偏是原主开始深入调查雷蒙德家族账册去向的时候？
日记的最后一页，字迹忽然变得极其凌乱仓促，仿佛是在巨大的压力甚至恐惧下匆忙写就：
“……线索指向雷蒙德家族的隐秘矿场。必须亲自核对‘霜铁’与‘黑纹石’的开采记录与实际产出报表间的巨大出入……有人注意到我在查这个了……窗外似乎……（此处墨点污渍覆盖）……明日必须……小心……脚步声……很近……”
“脚步声……很近…”
冰冷的字句无声地敲打在洛兰的心上。她几乎能感觉到原主书写时那股骤然降临、令人毛骨悚然的危险预感。那种被阴影悄然笼罩、猎物被猎人锁定的寒意，顺着指尖冰冷的纸张，清晰无误地传递过来。
她合上日记本，掌心一片潮湿。窗外，帝国瑰丽的晚霞正肆意燃烧，将宏伟宫殿的影子拉得细长而扭曲，如同蔓延的爪牙。这壮丽的景象落入洛兰眼中，却只觉那绚烂的色彩深处，裹挟着噬人的沉重与冰冷。
