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太史慈望着他的背影，突然笑了："军师总把人心算得透透的，累不累？"
"累。"郭嘉在府衙门口停住脚，望着檐下结冰的雨帘，"可若不算，等袁绍的马蹄踏过泰山郡，咱们连喊累的机会都没了。"
下邳城的残阳把断墙染成血红色。
刘备踩着焦黑的瓦砾往城里走，脚底下发出"咔嚓"的脆响——那是被烧化的陶片。
道旁有个老妇正跪在废墟里扒拉，灰白的头发上沾着草屑，见有人来，突然扑过来拽住刘备的衣角："将军，我儿子...他前日还在城门楼子上给曹兵递水，曹兵走时说'吃里扒外的贼'，就拿箭...拿箭..."她的声音突然哽住，手指向墙角一堆草席——草席下露出半截青布裤脚，上面有暗红的血渍。
关羽按住腰间的青龙刀，目光沉得像暴雨前的云。
张飞的丈八蛇矛"当啷"一声砸在地上，震得老妇打了个哆嗦。
刘备蹲下身，轻轻掰开老妇的手——她掌心躺着半块烤焦的炊饼，饼屑里混着草籽。"老人家，"他的声音哑得像砂纸，"明日起，军中粮库开仓放粮，您带着乡亲们来领。"
老妇愣了愣，突然"哇"地哭出声。
她的哭声像颗投入冰湖的石子，惊起一片抽噎——藏在断墙后的百姓一个接一个走出来，有抱孩子的妇人，有拄拐杖的老者，还有赤着脚的孩童，他们的目光从畏惧，到疑惑，最后全落在刘备腰间的徐州牧印上。
陈子元站在离人群三步远的地方，袖中地图的边角硌着他的手腕。
他望着刘备被百姓围住的背影，听着那些"大善人活菩萨"的哭嚎，突然想起昨夜在军帐里，刘备摸着陶谦遗诏说的话："子元，这些士族的支持，是梯子，也是枷锁。
我要在这梯子上搭自己的房，就得先拆了他们的梁。"
晚风卷着焦糊味钻进衣领。
陈子元摸了摸额头——他其实没病，只是突然不想见那些带着礼物来拜的士族家主，不想听他们说"明公英明"，不想看他们藏在笑容里的算计。
他望着暮色中渐次亮起的篝火，听见刘备还在安抚百姓，声音里带着他从未听过的疲惫。
"先生？"随从的声音从身后传来，"陈府的管家说，带了百年人参来探病..."
陈子元咳嗽两声，用帕子掩住嘴。
帕子是新换的，还带着熏香，却掩不住空气里的焦味。"回了吧，"他声音发闷，"就说我偶感风寒，不便见客。"
随从应了一声，转身往帐外走。
陈子元望着他的背影，手指轻轻抚过袖中地图——彭城的标记在暗夜里闪着微光，像颗即将落入棋盘的黑子。
他知道，真正的棋局，才刚刚开始落子。
