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穆公走到殿门处,推开沉重的木门。七月的夜风带着热浪涌进来,远处传来打更人的梆子声,混着渭水码头隐约的号子。他望着宫墙外万家灯火,忽然想起幼年随父出征时,曾见晋地百姓在田埂上唱着古老的歌谣。
“传寡君令,”他转身时,烛火在眼中跳动,“打开栎阳、咸阳、雍城三大粮仓,征集民船百艘,由孟明视率领船队,沿渭水入黄河,直抵晋国绛城。”
“君上!”公孙枝还想争辩,却被穆公摆手止住。
“告诉晋侯,”穆公的声音在夜风中格外清晰,“粟米万石,分文不取。只盼他善待百姓,莫要再让苍生遭此劫难。”
晋国使者猛地抬头,泪水混着脸上的尘土滚落,重重叩首:“秦君仁德,晋人永世不忘!”
旨意传出的当夜,咸阳城的粮仓便亮起了彻夜的灯火。守仓吏们提着灯笼穿梭在粮囤之间,木斛碰撞的脆响里,夹杂着他们低声的议论。“真要给晋人送粮?”年轻的小吏捧着账簿,笔尖在竹简上悬了许久,“当年他们夺我河西之地时,可没见半分手软。”
老仓吏用布巾擦着斛斗上的木纹,声音里带着叹息:“君上自有考量。你还记得三年前渭水涨水,咱们快饿死时,是谁送来的青稞?”小吏愣了愣,想起那些裹着羊皮的西戎人,牵着骆驼踏过泥泞的河岸,驼铃在雨里响了整整三日。
三日后,渭水码头桅樯林立。孟明视穿着玄色铠甲,站在旗舰船头。百姓们扛着麻袋穿梭在跳板上,粟米倾倒进船舱的沙沙声里,夹杂着孩童的嬉笑——有妇人给士兵塞来腌菜坛子,有老者捧着酒壶非要让将士们饮上一口。
“将军,”副将指着远处,“西戎的商队也来了,说要无偿提供三十匹骆驼帮着运粮。”
孟明视望向岸边,百里奚正与蹇叔站在柳树下交谈。两位老臣的身影在朝阳里显得格外挺拔,风吹动他们的须发,像两株历经风霜的古松。他忽然想起父亲百里奚常说的话:“刀枪能夺土地,却不能收人心。”
船队启航时,渭水两岸挤满了百姓。有人点燃了松明,火光在晨雾中蜿蜒成河。孟明视站在船头,看着岸边越来越小的人影,忽然明白,君上要送的从来不止是粟米,而是秦国想让天下看见的样子。
黄河水面比渭水湍急许多,船工们喊着号子调整帆绳,木桨击水的声音里,能听见北岸传来的呜咽。孟明视登上了望塔,望见晋国境内的土地裂成蛛网,路边的枯树挂着残破的衣衫,像是一个个吊死的冤魂。