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船舱内，浓烈的血腥味与苦涩药味交织，沉甸甸地压在每个人的心头。昏黄的灯火将殷照临惨白的脸映照得如同易碎的薄瓷，每一次微弱而艰难的呼吸都牵动着舱内所有人的神经。箭头已被孙伯用特制的铁钳小心翼翼地取出，带出一股暗红的血箭。敷上厚厚金疮药和止血散，再用煮沸过的干净麻布紧紧包扎，但肩头那处狰狞的伤口依旧在缓慢地洇出暗红的血渍，染透了层层布料。
“王爷失血过多，又兼旧伤复发，寒毒入体，这高热…”孙伯布满皱纹的脸上满是凝重和忧惧，他用湿布擦拭着殷照临滚烫的额头，声音低沉沙哑，“…怕是凶险。傅统领，必须尽快寻一处稳妥之地靠岸，让王爷好生调养！再这般颠簸下去，就是铁打的身子也…”
“不能停！”傅深斩钉截铁地打断，他的声音同样嘶哑，布满血丝的眼睛里燃烧着不顾一切的火焰，死死盯着舱外依旧奔流不息的漆黑河水，“王爷昏迷前严令！昼夜兼程，直下扬州！任何耽搁，军法从事！”他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，“王爷拼着命换来的线索，绝不能断在我们手里！扬州城里的魑魅魍魉，正等着看我们停下！传令！全速前进！谁敢提靠岸，老子先砍了他！”
周围的玄甲卫肃然无声，唯有眼神中燃烧着同样的决绝和悲愤。他们看着榻上气息奄奄却依旧如同定海神针般存在的王爷，没有人退缩。
傅深深吸一口气，强迫自己压下心头的焦灼和恐慌。他从怀中小心翼翼地取出那块染血的碎布，摊开在舱内唯一的小桌上。那闭眼邪佛的诡异图案在灯火下扭曲着，散发着不祥的气息。而碎布背面那模糊的“亭”字印痕，更是如同烧红的烙铁，烫在他的心上。
“都过来！”傅深低喝一声，几名负责搜检尸体的核心玄甲卫立刻围拢过来。他将碎布上的印记指给众人看，声音压得极低，却字字如刀：“这个‘亭’字印记，还有那火铳留下的伤口…你们仔细想想，可曾在何处见过？或是听王爷提起过？”
船舱内陷入死一般的沉寂，只有河水拍打船身的哗哗声和殷照临微弱的呼吸声。玄甲卫们眉头紧锁，绞尽脑汁地回忆着。火光在他们年轻却饱经风霜的脸上跳跃。
突然，一个面容精悍、左颊带疤的玄甲卫猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑不定的光芒：“统领！三年前！属下随王爷巡查北境边军武库！在…在雁门关外黑石堡的废弃军械库里！属下曾见过类似的火铳打靶留下的焦痕！当时…当时看守武库的，是靖北军的一个老军需官！他…他好像提过一嘴，说那种特制的火铳弹丸，只有当年…当年工部虞衡清吏司下面的‘神机坊’老匠人才能配出来！”
“神机坊？”傅深瞳孔骤然收缩！工部虞衡清吏司，掌天下百工营造、军器制造！而神机坊，更是专司火器研制！这是朝廷的核心机密重地！
“还有这个印！”另一个身材敦实的玄甲卫指着那模糊的“亭”字，声音带着难以置信的惊骇，“统领！您还记得…记得去年秋，王爷奉旨查抄前户部侍郎张珩府邸吗？在…在他书房暗格里抄出的几封密信！那信封的蜡封上…好像…好像就有个类似的亭子印记！当时王爷拿着那蜡封，看了很久，脸色…非常难看！”
张珩！周崇余党！漕运！户部！傅深只觉得一股寒气瞬间从尾椎骨窜上天灵盖！无数看似杂乱无章的线索碎片，在“神机坊”、“亭字印记”、“张珩”、“火铳”、“炸毁漕船”、“灭口漕帮”这些关键词的串联下，骤然拼凑出一个令人毛骨悚然的轮廓！
一个盘踞在朝堂深处、根植于工部军器制造、勾结户部漕运、甚至可能染指了靖北军部分势力的庞大黑影，正张开了狰狞的巨口，要将王爷、要将这南下的船队、甚至要将整个扬州乃至江南，都吞噬进去！王爷此行，哪里是破局？分明是主动踏入了对方精心布置的、步步杀机的死地！
“砰！”傅深一拳狠狠砸在舱壁上，木屑纷飞！巨大的愤怒和恐惧让他浑身颤抖。“好！好一个盘根错节！好一个只手遮天！”他猛地转身，布满血丝的眼睛如同饿狼般扫过每一个玄甲卫的脸，“都听清楚了！今日所见所闻，烂在肚子里！敢泄露半字，军法无情！从此刻起，所有人轮值戒备，弓弩不离手！睡觉也给我睁着一只眼！前方河道，无论遇到官船民船，芦苇浅滩，一律视为敌袭！胆敢靠近者，杀无赦！”
“是！”二十名玄甲卫齐声低吼，声震船舱，带着破釜沉舟的惨烈杀气。他们迅速散开，各司其职，舱内只剩下傅深、孙伯和昏迷的殷照临。
傅深走到榻边，缓缓单膝跪地。看着殷照临苍白如纸的脸，紧闭的眼睑下那浓密的睫毛在火光中投下不安的阴影，紧抿的唇线毫无血色，唯有那微弱的、带着灼热气息的呼吸，证明他还活着。傅深的心像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。他伸出手，极其小心、极其轻柔地，将殷照临冰凉的手掌握在自己粗糙而温暖的手心。
