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陈墨是被腐叶的气味呛醒的。
他蜷在万枯谷的岩缝里，鼻尖萦绕着陈年朽木与尸臭混合的腥甜。抬头望去，天空被灰黑色的云翳笼罩，连阳光都像被揉碎的棉絮，无力地洒在龟裂的土地上。这里的草木全死了——不是普通的枯萎，是连根须都化作飞灰的彻底死亡，连最顽强的苔藓都成了灰白色的标本。
"这就是木灵根的栖身地？"德尚的声音从头顶传来。这位机械军官正蹲在崖边，用改造过的望远镜观察远处，机械手臂上还粘着半片枯蝶的翅膀，"我在古籍里读过，万枯谷曾是'生机之海'，有棵遮天蔽日的建木，每片叶子都能孕育新生命。后来...后来不知发生了什么，建木枯死，所有依赖它的生灵都跟着灭绝了。"
陈墨摸出怀表碎片，碎片突然发烫，指向东南方的断崖。那里有座半塌的石塔，塔尖挂着串青铜铃铛，风过时发出沙哑的嗡鸣——那是亡灵的哀鸣。
"走吧。"他站起身，拍了拍身上的腐叶，"木灵根不会藏在死物里，它在等...等能看懂'死亡'的人。"
两人穿过一片枯树林。那些树的枝干扭曲如利爪，树皮裂开的缝隙里渗出黑色黏液，那是腐烂的树液与怨气混合的产物。陈墨的亡灵感知告诉他，每棵树下都埋着具骸骨——不是普通野兽，是穿着道袍的修士，他们的法器散落在四周，剑鞘锈蚀，符纸成灰，唯有腰间的储物袋还保持着完整。
"这些修士...是被自己人杀的。"陈墨蹲下身，指尖触碰最近那具骸骨的天灵盖。骸骨突然震颤，一缕黑雾从眼窝钻出，钻进他的掌心。记忆碎片涌入脑海：深夜，几个黑衣修士举着火把冲进树屋，为首者喊着"建木复苏，灵气将绝，必须斩草除根"；老道士跪在地上，怀里抱着棵枯萎的幼苗，嘶吼着"它还活着！"；最后是剑刺入胸膛的声音，和老道士最后的低语："往生花...会替我看着它发芽的..."
"往生花？"德尚凑过来，机械手指捏起片从骸骨指缝里掉落的干花。那花呈半透明的幽蓝色，花瓣边缘泛着金纹，"我在埃及见过类似的，是连接阴阳两界的媒介。"
陈墨把干花收进怀里。他能感觉到，这朵花里残留着老道士的执念——不是对生命的留恋，是对"建木复苏"的执念。
断崖上的石塔越来越近。陈墨看见塔门上刻着"往生殿"三个字，门楣上挂着块褪色的牌匾，写着"度尽劫波，方见生机"。塔门虚掩着，门缝里渗出幽蓝的光，混着若有若无的梵唱。
"里面有活物。"德尚的机械眼闪过红光，"能量波动...像是被封印的灵体。"
陈墨推开门，霉味扑面而来。塔内供着七盏青铜灯，灯油是半透明的液体，燃烧时不灼草木，反而渗出丝丝绿意。灯旁摆着七具坐化的修士骸骨，他们的法相庄严，眉心嵌着颗幽绿的珠子——那是木灵根的碎片。
最中央的蒲团上，坐着个穿青衫的老者。他的皮肤干瘪如树皮，头发却乌黑如瀑，手里捧着个陶瓮，瓮里装着半瓮黑土，土中埋着截焦黑的树枝。
"你来了。"老者的声音像枯叶摩擦，"三百年了，终于有人能推开这扇门。"
陈墨的亡灵感知瞬间绷紧。这老者不是活人，也不是普通的亡灵——他的魂魄与木灵根的碎片共生，是"活死人"，是建木枯死前用最后一丝生机封印的"守墓人"。
"您是..."陈墨试探着开口。
"我是往生殿的最后一任守殿僧，法号'无妄'。"老者抬起头，眼眶里没有眼珠，只有两团跳动的鬼火，"三百年前，建木开始枯萎，我等修士试图用禁术抽取它的生机延续寿命，结果...反而加速了它的死亡。老道士用命护住了建木的根须，我用禁术把自己的魂魄封进塔里，替它守住最后的生机。"
德尚指着陶瓮："那截树枝是..."
"建木的根须。"无妄的声音带着哽咽，"它本应孕育新芽，却被修士们当成了提炼灵气的药材。现在...它只剩最后一口气了。"
陈墨走到陶瓮前，指尖触碰瓮口。黑土突然翻涌，露出截焦黑的根须。根须表面布满裂痕，却在裂痕里渗出点点绿光——那是木灵根的本源之力，正在与死亡抗争。
"木灵根需要生机。"无妄的鬼火突然剧烈跳动，"但末法时代的生机早已枯竭，连阳光都成了奢侈品。它要的不是普通的生机，是...是'向死而生'的勇气。"
"向死而生？"陈墨皱眉。
"你看这些树。"无妄抬手虚指窗外的枯树林，"它们不是死了，是在等。等有人告诉它们，死亡不是终点，是另一种形式的活着。就像这陶瓮里的根须，它腐烂了，却能把养分还给大地；就像往生花，它凋谢了，却能让灵魂轮回。"
陈墨的怀表碎片突然震动。他摸出碎片，发现碎片上的星图与陶瓮里的根须产生了共鸣——星图的纹路与根须的裂痕完全吻合。
