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「臣明白，」我叩首，「臣的命是陛下给的，自当为陛下所用。」
走出偏殿时，午门传来击鼓声。我看见李明远的弟弟被侍卫押着，怀里抱着个贴满封条的木箱。「苏大人！」他看见我，眼中燃起希望，「这是我哥临终前让我交给您的！」
木箱里是十二卷《资治通鉴》，每本扉页都画着半开的牡丹。翻开第三卷，掉出张极细的银线密网——与沈砚密室里的机关图一模一样。
「小心！」禁卫军突然推开我。银线擦着鼻尖飞过，在廊柱上割出道深痕。我转头，看见王大人的尸体从房梁坠落，咽喉处插着枚刻着竹节的暗器。
「去查他的宅邸，」我对禁卫统领说，「重点看书房第三排书架。」想起郑辰芯片里的画面，王大人曾在那里与假皇帝密谈。
戌时三刻，丞相府旧址飘来烧纸味。我摸着暗格里新发现的账本，上面用朱砂标着每个收过郑辰贿赂的官员名字，其中一页画着御花园的梧桐树下——正是我找到铁盒的地方。
「苏大人，」统领递来个檀木盒，「这是从王大人枕头下发现的。」
盒里装着半块玉佩，刻着「辰」字。我将它与沈砚的「真」字玉佩并列，严丝合缝。断簪的金线突然崩断，碎玉掉在账本「苏」姓页上，露出底下的密信：「苏大人忠直，必杀之。」
字迹是郑辰的。我攥紧玉佩，指甲深深掐进「辰」字凹痕——原来父亲的死，不是因为知道沈砚身份，而是郑辰怕他阻碍自己篡位。
「去告诉陛下，」我将密信塞进袖口，「就说臣要请旨彻查科举舞弊案。」
子时的翰林院灯火通明。我用沈砚给的金牌打开密道，地道墙壁上的牡丹暗纹每隔三步就有处改动，显然是新上任的暗卫统领所为。
「苏姑娘。」阴影里走出个蒙面人，正是救过我的暗卫首领，「沈公子...不，陛下让卑职转告您，明日早朝，将有大事发生。」
他递来个竹筒，里面是卷《贞观政要》抄本，「忠」字页用朱砂圈了又圈。我翻开一看，里面夹着片干枯的白牡丹花瓣——与沈砚母亲棺中的一模一样。
「这是？」我问。
「当年真正的郑辰夭折，陛下的乳娘用自己的儿子顶包，」他压低声音，「这花瓣是乳娘留给陛下的信物，也是郑辰一直想毁掉的证据。」
