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旁边的张乡绅见状，连忙捧上一个锦盒：“殿下，这是小老儿家传的一颗东珠，虽不名贵，却代表着我渤海百姓的一点心意，还请殿下笑纳。”
李乡绅也不甘示弱，献上一个更大的礼盒：“殿下，这是渤海特产的百年海参，补身得很，殿下一路劳顿，正好用得上。”
乡绅们纷纷效仿，争先恐后地献上礼品，仿佛谁的礼物更贵重，谁就更能得到新郡王的青睐。
龙天策看着这些堆积如山的礼品，又看了看城门口那些探头探脑、衣衫褴褛的百姓——他们显然是被这场“盛情”挡在了外面，眼神里满是好奇与敬畏，与乡绅们的“热情”形成了鲜明的对比。
他心中了然，这哪里是“百姓的心意”，分明是乡绅们的“投名状”。他们想通过这场虚张声势的迎接，探探自己的底细，看看这位新郡王是贪财好利之辈，还是难以拉拢的硬茬。
“诸位的心意，本心领了。” 龙天策抬手示意亲兵接过礼品，却并未当场打开，只是淡淡道，“但这些礼品，太过贵重。渤海刚经战乱（此前与靺鞨小有摩擦），百姓生活不易，这些东西，不如折价变卖，充作赈灾款项，如何？”
高伯通脸上的笑容僵了一下，没想到这位新郡王一上来就如此“不近人情”，但他反应极快，立刻附和：“殿下仁心！我等佩服！就依殿下之意！” 心里却暗自嘀咕：果然是个难打交道的角色，比前几任郡王安分不了。
冷眼观色：虚礼下的暗流
龙天策没有理会高伯通的言不由衷，目光转向城门内的街道。从城门往里望去，街道倒是打扫得干净，两旁的店铺也都开着门，只是店里的伙计大多眼神游离，不像寻常市集那般有活力；偶尔走过的百姓，看到这阵仗，都低着头匆匆避开，脸上带着一种被刻意压抑的拘谨。
这“繁华”，像一层薄薄的糖衣，一戳就破。
“高老先生，” 龙天策忽然开口，“本王听闻，渤海近年来渔税、盐税颇重，百姓出海捕鱼、晒盐，常常入不敷出，可有此事？”
高伯通的脸色微变，没想到龙天策刚到就问起这事，连忙解释：“殿下有所不知，渤海地处边陲，需供养边军，税赋是重了些，但也是为了防务……”
