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黄伦的“转变”,来得比谁都快。
在接连碰壁后,这位自诩“定远通”的乡绅领袖,仿佛一夜之间收起了所有锋芒,脸上的笑容变得愈发和煦,对龙天策的态度也从最初的敷衍阻挠,转为近乎谦卑的逢迎。
每日清晨,他总会准时出现在县衙,或提着一篮刚出炉的糕点,或捧着一坛自酿的米酒,笑眯眯地送到后堂:“龙大人,这是贱内亲手做的点心,尝尝鲜;这坛酒是乡下老友送来的,算不上佳酿,却也醇厚,大人劳累,晚上小酌几杯解乏。”
面对龙天策的政令,他更是“积极响应”。龙天策说要清查户籍,他立刻表示“早已安排人手整理,只是旧档混乱,还需些时日”;龙天策说要修缮河堤,他马上附和“此事关乎民生,理应优先,只是县库空虚,需募捐筹措”,转头却暗中嘱咐乡绅们“暂不着急响应”。
他甚至主动为龙天策引荐“本地贤达”,实则都是些与他利益勾连的豪强劣绅。席间,他总不忘恭维:“龙大人年轻有为,平定淮南叛乱已是奇功,如今治理定远,更是雷厉风行,我等佩服不已。只是定远民风淳朴,有些习俗与别处不同,大人若有不解,尽管问我,千万别见外。”
那副“掏心掏肺”的模样,连黄强都忍不住私下对龙天策嘀咕:“将军,这黄伦笑得跟弥勒佛似的,我怎么看怎么别扭,总觉得他肚子里揣着坏水。”
龙天策只是淡淡一笑,将黄伦送来的糕点分给衙役们,米酒则让鲁大胜收进库房:“他笑他的,我们做我们的。逢迎也好,阻挠也罢,只要不碍着做事,随他去。” 他心里清楚,黄伦的逢迎,不过是另一种形式的试探与麻痹,想让他在温水里渐渐失去锐气。
夜凌则更为谨慎,暗中派人盯着黄伦的动向,回报说他每日除了来县衙“请安”,便是召集乡绅们在自家别院密谈,至于谈些什么,却无人知晓。
“狐狸再狡猾,也藏不住尾巴。” 龙天策摩挲着案上的卷宗,目光沉静,“他越是想粉饰太平,就越说明这太平之下,藏着见不得人的东西。”
果然,三日后,一桩看似微不足道的小事,打破了黄伦苦心营造的“祥和”。
消息是黄竹村的里正跌跌撞撞跑来报的案,声音带着哭腔:“大人!不好了!出人命了!李二……李二被郭六杀了!就因为……就因为一只羊!”
龙天策正在与夜凌核对田亩账册,闻言猛地抬头:“详细说!”
里正咽了口唾沫,断断续续道出了原委——
黄竹村是定远县边缘的一个小村庄,村民多以务农放羊为生。李二和郭六是邻居,两家素来和睦,昨日午后,李二发现自家刚下崽的母羊不见了,四处寻找,最后在郭六家的羊圈里找到了。
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