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船帆在风中发出 “噼啪” 的声响，甲板上的陶瓮队列又添了新成员 —— 装着黧豆的深紫色陶罐被安置在耐湿粟种旁，两种耐水作物的容器在舱底形成湿润的小环境，外壁凝结的水珠顺着沟槽汇入角落的铜盆，盆中已积了小半盆水，倒映着海图上珊瑚泻湖的蓝色标记。宝儿用细麻线将黧豆的绒毛粘在海图边缘，与早熟麦的颖壳钩毛形成对比样本，线头系着的小标签上写着 “耐湿绒毛”，字迹被海风熏得有些发褐。
“夫人，船底在发烫！” 哈桑跪在甲板上，耳朵贴着船板，能听见沙子摩擦木板的 “沙沙” 声，“这底下的沙比丘陵的石头还磨人，船板都快被刮薄了！” 他说得没错，测深绳探入水中不足三尺，提起时麻绳上缠着金黄色的细沙，沙粒细腻如粉末，攥在手中会从指缝漏出，阳光照在上面，反射出的光芒比珊瑚礁更刺眼。
老舵手站在船头，望着远方的海岸线，浑浊的眼睛里映出连绵的沙丘：“是沙质海岸！” 他粗糙的手掌抚过被风沙打磨的船舷，“这种地方风大沙多，能长东西的都是扒着沙子活的，根须得像网似的把沙子网住，不然一阵风就被埋了。” 他的话很快得到印证，了望手在桅杆上大喊，声音被风吹得有些破碎：“东北方向有沙暴！像黄色的墙压过来了！”
众人望去，只见远处的天际线处，一道黄色的沙墙正迅速逼近，狂风卷着沙粒，将天空染成土黄色，阳光穿过沙幕，变成昏暗的橘红色，如同末日降临。船队赶紧调整航向，朝着一处背风的沙丘躲避，船身在沙质浅滩上轻微颠簸，龙骨与沙子摩擦发出 “咯吱” 的声响，像是在啃食坚硬的骨头。
正午的沙暴最为猛烈，能见度不足五丈，船员们不得不趴在甲板上，用麻布遮住口鼻，防止沙子吸入肺中。沙丘在风力作用下不断移动，原本低矮的沙丘片刻间便能长高数尺，又在另一阵狂风中被削平，如同大地在快速变形。空气里弥漫着干燥的土腥味，与珊瑚泻湖的湿润气息截然不同，吸入肺中带着刺痛感，嘴唇很快干裂起皮，即使不断喝水也难以缓解。
“看那些沙丘背风处！” 曾在西北沙漠行商的船员突然喊道，他指着一处被沙丘遮挡的低洼地，几株绿色的植物正从沙中探出头，茎秆纤细却坚韧，叶片呈披针形，表面覆盖着白色的绒毛，能反射阳光，减少水分蒸发，顶端结着串状的豆荚，外壳呈灰绿色，与沙子的颜色相近，具有很好的伪装性。
“是沙棘豆！” 船员的声音带着激动，他用刀小心翼翼地拨开周围的沙子，露出植物的根系 —— 主根深入地下丈许，侧根向四周蔓延，如同无数吸管在沙中汲取水分，“这种豆子在沙漠里能活，根须上长着根瘤菌，能自己造肥料，俺们商队缺水时，就靠吃这种豆子充饥，就是味道有点苦，得煮熟了吃。” 他说得没错，摘下一个豆荚，剥开外壳，里面的豆子呈褐色，形状椭圆，质地坚硬，嚼之有淡淡的苦味，却富含油脂，能快速补充体力。
宝儿让人记录沙棘豆的生长环境：沙丘背风处，沙层疏松，透气性好，却保水性差，昼夜温差达十五度，远超丘陵和海峡。更奇特的是，这些植物能在沙暴中自我保护：叶片会向内卷曲，将绒毛包裹在外面，形成一层防风沙的屏障；豆荚则紧紧贴在茎秆上，被沙粒覆盖时，外壳会分泌出一层黏液，将沙子粘在表面，形成保护膜，待沙暴过后再慢慢脱落，露出里面的种子。
午后的沙暴渐渐平息，阳光重新照耀沙地，地表温度迅速升高，温度计显示达五十度，能轻易烤熟鸡蛋。沙棘豆却展现出惊人的耐热能力：根须深入地下的部分能吸收深层的地下水，叶片的绒毛能反射阳光，减少热量吸收，即使在高温下，也只是叶片微微发蔫，没有出现枯萎的迹象，仿佛自带降温系统。
“这豆子比耐旱豇豆还耐折腾！” 哈桑用手触摸沙面，掌心被烫得立刻缩回，“这么烫的沙子，换了早熟麦早被烤死了，它倒像没事人一样，还能结籽。” 他说得没错，检查沙暴过后的植株，虽然表面覆盖着一层沙粒，却丝毫没有影响生长，豆荚依旧饱满，甚至有新的花苞在沙粒中绽放，展现出顽强的生命力。
在一处较大的沙丘背后，船员们有了重大发现。沙丘的断面暴露着一层灰褐色的土层，其中夹杂着许多陶片和木炭，显然是古代先民的定居点。清理后，露出一个圆形的坑穴，里面散落着十几个陶豆，其中一个保存完好的陶豆里，装满了碳化的沙棘豆，籽粒形状与新鲜的完全一致，只是颜色发黑，陶豆的外壁刻着 “沙豆” 二字，字体与之前发现的 “水豆”“速麦” 同属一种风格，显然是同一族群的文字。
“这些陶豆的摆放有规律。” 宝儿观察坑穴的布局，陶豆沿坑壁呈放射状排列，间距相等，坑底铺着一层厚厚的干草，显然是为了防潮和隔热，“说明他们不仅采集这种豆子，还进行了人工种植，而且懂得储存方法，这些碳化的豆子经过测定，保存时间至少有五十年，却依然保持着良好的发芽潜力。” 她让人将碳化的沙棘豆与新鲜种子对比，发现两者的基因特性基本一致，证明这种作物的稳定性极强，经过长期种植和储存，仍能保持优良的特性。
