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闷热如同黏稠的胶，死死裹住整个船队。宝儿站在 “满剌加” 号的艉楼上，望着瘫软在桅杆上的帆布，眉头拧成了疙瘩。甲板的木板被烈日烤得发烫，赤脚踩上去，能清晰感受到那股灼人的热度。远处的海面平静得可怕，没有一丝涟漪，仿佛整片大海都陷入了沉睡，只有赤道特有的毒辣阳光，毫不留情地倾泻而下。
“夫人，淡水储量只剩三成了。” 哈桑的声音里带着掩饰不住的焦虑，他手中紧紧攥着一本被汗水浸湿的账本，“而且……” 他顿了顿，掀开一旁木桶的盖子，一股刺鼻的腐臭味扑面而来，“高温让木桶里的淡水变质得太快，再这样下去，不用等到起风，我们就撑不住了。”
宝儿凑近一看，原本清澈的水面上漂浮着一层白沫，水体浑浊不堪。她捏着鼻子盖上桶盖，目光扫过甲板上东倒西歪的船员。不少人面色潮红，虚弱地靠在船舷边，有的甚至已经开始说胡话 —— 这是中暑的症状。陈阿福正在给一名晕倒的水手喂藿香正气散，药香混着腐臭的水味，在闷热的空气中愈发刺鼻。
“传令下去，从今日起，每人每日的饮水量减半。” 宝儿沉声道，“再把所有能遮阳的物件都找出来，绝不能让兄弟们被太阳生生烤死。” 她转身看向阿里，少年正咬着嘴唇，脖颈间的铜铃早已被汗水浸透，“阿里，你带着人，用棕榈叶编织遮阳棚，先把淡水桶和火药库遮起来。”
阿里立刻点头，带着几名年轻水手跑开了。宝儿望着他的背影，心中暗暗叹气。满剌加的少年终究还是太稚嫩，不知道接下来的日子会有多难熬。赤道无风带，这个令所有航海者闻之色变的海域，此刻正如同一只巨兽，张开血盆大口，将他们的船队死死困住。
哈桑擦了擦额头上不断滚落的汗珠，突然眼睛一亮：“夫人，我或许有办法制取淡水！” 他快步跑回船舱，片刻后，抱着一个奇形怪状的铜制器具出来 —— 那是他改良过的阿拉伯蒸馏器，细长的冷凝管在阳光下泛着冷光。
“这蒸馏器可以利用海水制淡水。” 哈桑一边说着，一边指挥水手们搬运海水，“将海水加热煮沸，蒸汽通过冷凝管冷却后，就能变成干净的淡水。只是……” 他看了看船上所剩不多的柴火，“燃料不够，我们必须节省着用。”
宝儿沉思片刻，下令道：“把厨房的柴火集中起来，优先供应蒸馏器。至于伙食，暂时改为干粮就水，能省一点是一点。” 她转身望向海面，突然想起什么，“哈桑，你不是会日光蒸馏法吗？能不能教教大家，用这个法子应急？”
哈桑一拍脑门：“我竟把这个忘了！” 他立刻招呼船员们围过来，赤脚站在滚烫的甲板上，开始演示：“取一块干净的绢布，覆盖在盛有海水的木桶上，再用重物压住边缘。阳光照射下，海水蒸发成水汽，会在绢布上凝结成水珠，沿着边缘流入凹槽，这便是淡水。”
船员们纷纷点头，开始动手制作简易的日光蒸馏装置。一时间，甲板上摆满了大大小小的木桶，覆盖着雪白的绢布，在阳光下泛着微光。阿里带着人编织的遮阳棚也已初见雏形，宽大的棕榈叶层层叠叠，为甲板撑起一片阴凉。
然而，危机并未完全解除。随着时间推移，中暑的船员越来越多。宝儿看着痛苦呻吟的兄弟们，心急如焚。突然，她想起在泉州时，老人们常说 “晒背驱邪” 的法子，或许在这绝境中能派上用场。
“传令下去，每日正午，全员裸背晒太阳，半个时辰即可。” 宝儿的命令让众人一愣，但看着她严肃的神情，无人敢质疑。正午时分，烈日当空，船员们褪去上衣，在遮阳棚的阴影边缘一字排开，背对太阳。汗水顺着脊梁滑落，在滚烫的甲板上瞬间蒸发。
“这法子不仅能逼出体内湿气，还能利用高温杀菌。” 宝儿一边解释，一边帮着陈阿福给船员涂抹薄荷膏，“大家忍一忍，熬过这几日，等风来了，我们就有救了。”
夜晚降临，本以为能稍稍缓解酷热，可赤道的夜依旧闷热难耐。月光洒在海面上，泛着诡异的银光，整个船队如同漂浮在一片液态的银汞之上。宝儿在甲板上来回踱步，听着蒸馏器发出的咕嘟声，计算着淡水的产量。二十石，看似不少，但对于整个船队来说，也仅仅是杯水车薪。
哈桑抱着罗盘，反复确认方位：“夫人，我们已经被困了七日，按照星象推算，再往南走半日路程，或许就能脱离无风带。” 他的声音里带着一丝希冀，却也难掩疲惫。
宝儿点点头，望着漆黑的夜空。北极星在云层后若隐若现，仿佛在嘲笑他们的困境。她握紧腰间的短剑，暗暗发誓：无论如何，都要带着兄弟们闯过这一关。
就这样，在煎熬中又度过了两日。帆布依旧垂头丧气地挂在桅杆上，淡水的储备已到了警戒线。船员们的眼神中开始出现绝望，有人甚至开始喃喃自语，祈祷妈祖和安拉能显灵。
