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乌云如墨，沉沉地压在满剌加港湾上空，海风裹挟着咸腥的潮气，将码头上晾晒的渔网吹得猎猎作响。宝儿立在 “满剌加” 号的主甲板上，望着工匠们忙碌的身影。舱底传来沉闷的撞击声 —— 那是水手们正将铅块整齐码放，用以平衡船体；甲板上，成捆的速香被浸油麻布层层包裹，这是满剌加的特产，带着独特的木质香气；角落里，渔民们赠送的虾酱在陶盆中晾晒，浓郁的咸香与远处寺庙飘来的檀香交织，在潮湿的空气中氤氲开来。
陈阿福佝偻着背，正在检查船舵的榫卯结构，手中的青铜凿子不时敲击着木质部件，发出清脆的声响。“夫人，这舵经过改良，比之前灵活许多。” 老人抬起头，布满皱纹的脸上沾着木屑，“只是这天气……” 他望向天边翻涌的云层，欲言又止。
宝儿点点头，轻抚腰间父亲留下的青铜短剑。剑鞘上的泉州港浮雕，历经岁月摩挲，依然清晰可见。自从剿灭三佛齐海盗，与满剌加建立通商盟约后，每次启航前的准备工作，都让她想起这些日子与满剌加军民并肩作战的点点滴滴。
“夫人！” 急促的呼喊声打断了宝儿的思绪。只见少年阿里拨开人群，跌跌撞撞地跑来，脖颈间的铜铃随着动作剧烈晃动，发出凌乱的声响。他跑到宝儿面前，“扑通” 一声跪下，抬头时，眼中满是恳求与急切，“求您让我加入船队！”
宝儿微微皱眉，还未开口，阿里已颤抖着从怀中掏出一块青铜腰牌。腰牌上锈迹斑斑，却仍能辨认出雕刻的宝船图案 —— 那是郑和船队的特有标识。“这是父亲留下的。” 阿里声音哽咽，“他曾是郑和船队的水手，临终前告诉我，若有汉家船队再来，一定要拿着这个……”
宝儿蹲下身，接过腰牌，指尖触到上面凹凸不平的纹路，仿佛触到了一段尘封的历史。她想起在指南针坊，阿里学习罗盘制作时的专注模样，想起少年在火船夜袭中，冷静地为船队指引暗礁位置的身影。
“起来吧。” 宝儿将腰牌还给阿里，“从今日起，你便是船队的见习航海士，跟着哈桑学习。” 她转头看向人群中的哈桑，后者微微颔首。阿里激动得说不出话，只是不停叩首，额头在甲板上撞出闷响。
此时，港口突然骚动起来。十八名头戴羽冠、身披金甲的马来武士排开阵列，中间是斯里?马哈茂德苏丹的鎏金轿舆。轿帘掀起，苏丹身着九环金袍，头戴犀角王冠，缓步走下。王冠上镶嵌的东珠在昏暗的天光下，泛着温润的光泽。
宝儿迎上前去，按照满剌加的礼节微微躬身。苏丹注视着她，目光落在她腰间的短剑上，片刻后，从身后侍卫手中接过一把匕首。匕首的刀柄由象牙雕成，镶嵌的红宝石如同一滴凝固的血，在阴暗中格外醒目。
“女将军，此刀曾斩三佛齐海盗王。” 苏丹的声音低沉而庄重，“今赠于你，望它护你一路平安。”
宝儿双手接过匕首，感受到刀柄上传来的凉意。她随即命人取来一套用织锦包裹的《泉州府志》，翻开扉页，上面是陈阿福用工整的楷书题写的 “海纳百川，有容乃大” 八个字。“这是泉州的风土人情、典章制度，还望陛下笑纳。” 宝儿说道，“满剌加与泉州，从此当如兄弟之邦。”
苏丹接过书籍，轻抚封面上的云纹，眼中露出一丝感慨。站在他身后的首相敦?阿里，眼神复杂地看着这一幕，纱笼上精致的刺绣随着他的呼吸微微起伏。曾经，他对汉家船队充满疑虑，如今，港口日益繁荣，满剌加的商队也已挂上三角狮旗，在联盟舰队的护送下往来于各港口之间。
海风愈发强劲，吹得船帆猎猎作响，似乎在催促船队启航。宝儿转身走向船头，苏丹等人跟在身后。甲板上，水手们已准备就绪，只等一声令下，便可升起风帆。
“女将军，此去爪哇，路途遥远，且多凶险。” 苏丹望着波涛起伏的海面，“那里的香料贵族，向来排外……”
宝儿微微一笑，握紧腰间的短剑：“陛下放心，泉州船队既敢来，便不惧任何挑战。待归来时，定与陛下共饮庆功酒。”
就在这时，天空突然划过一道闪电，照亮了整个港湾。紧接着，轰隆隆的雷声由远及近，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来。哈桑快步上前，大声喊道：“夫人，季风要来了！”
宝儿点点头，高声下令：“起锚！升帆！”
随着一声声号子响起，巨大的船锚缓缓升起，浸透桐油的船帆在风中鼓起。“满剌加” 号率先驶出港口，后面的船队紧随其后，三角狮旗与汉家商旗在风雨中飘扬。
阿里站在船舷边，望着码头上逐渐变小的苏丹等人，心中五味杂陈。这是他第一次离开家乡，跟随船队前往陌生的远方。哈桑走到他身边，递给他一个小巧的罗盘：“看好了，这罗盘上的每一道刻度，都藏着大海的秘密。”
