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来了！李明心中一凛。这是父亲在试探他是否真有诚意，还是仅仅一时心血来潮。他必须回答，但回答必须符合一个“聪慧但未正式启蒙”孩童的水平，不能显露太多“妖异”。他调动着脑海中的记忆库——既有这具身体在哥哥教导下残存的零星碎片，也有前世对古代蒙学的模糊了解。
他微微歪着头，做出努力思考的样子，然后才用不太确定的语气，带着孩童特有的迟疑说道：“大哥…大哥教过我《三字经》…人之初，性本善…还有…还有《百家姓》，赵钱孙李…”他故意说得磕磕绊绊，只提了最基础的启蒙读物，并且只背出最开头的几个字，显示“学过但并未深入”。
“嗯。”李承宗不置可否地应了一声，眼神却锐利依旧，“《三字经》、《百家姓》，开蒙之始，识字之基。然欲明理，当读圣贤书。”他目光如炬，紧盯着李明，“孔圣人有云：‘学而时习之，不亦说乎？’下一句，可知？”
这是《论语·学而》开篇的名句！父亲在考他是否接触过真正的儒家经典！难度陡然提升！
李明的心脏猛地一跳。这句话他当然烂熟于心！甚至能倒背如流！但他必须控制！他不能让父亲看出任何“过目不忘”的端倪！他做出努力回忆、甚至有些苦恼的样子，小眉头紧紧皱起，眼神茫然地在空中飘忽了一会儿，才用不太流畅、带着试探的语气，小声地、一字一顿地背道：
“…有…朋自远方来…不…不亦乐乎？”他故意漏掉了中间的“人不知而不愠”，并且背得缓慢而迟疑，显得像是努力回忆、勉强拼凑出来的。
“人不知而不愠，不亦君子乎？”李承宗沉声补全了下一句，脸上依旧没什么表情，但眼底深处那丝审视的寒冰，似乎悄然融化了一丝。他微微颔首：“虽不全，倒也算记得几句。孺子…尚算可教。”
李明心中暗暗松了口气，后背的冷汗几乎浸透了里衣。刚才的表演，分寸的拿捏，几乎耗尽了他的心力。他赌对了！父亲需要的不是一个神童，而是一个有向学之心、稍显早慧的普通孩子。
李承宗的目光从李明脸上移开，缓缓扫过妻子和长子，最后落在跳跃的油灯火苗上，沉吟片刻。屋内的空气再次因他的沉默而变得凝重。油灯燃烧发出细微的噼啪声，墙壁上巨大的影子随之晃动。
“明儿既有向学之心，为父…甚慰。”他终于再次开口，声音带着一种下定决心的沉稳，“我李家诗书传家，子弟向学，乃家门之幸。开蒙之事，确实不能再耽搁了。”
王氏和李朗的脸上瞬间绽放出巨大的惊喜！
然而，李承宗接下来的话，却如同投入温水中的冰块，让这喜悦稍稍冷却：“然则…”他顿了顿，手指无意识地在粗糙的桌面上摩挲了一下，那动作带着一种难以言喻的沉重，“家中境况，你们也知晓。延请西席先生，束修、节礼、日常供给，非是小数。府衙催缴的秋粮损耗钱尚未凑齐，库中…已是捉襟见肘。”
现实的重锤，终于落下。清贫，是横亘在理想面前的冰冷沟壑。
李朗眼中的光芒瞬间黯淡了几分，脸上浮现出愧疚之色，张了张嘴，似乎想说“孩儿可以自己教弟弟”，但想到自己繁重的县学课业和父亲寄予的厚望，这话终究没能说出口。王氏脸上的欣喜也凝固了，转为深深的忧虑和心疼。她看了看丈夫紧锁的眉头，又看了看小儿子眼中那尚未熄灭的、小心翼翼的期盼，嘴唇动了动，最终只是无声地叹了口气，默默垂下眼帘。
李明的心也沉了下去。他预想过困难，却没想到这困难来得如此直接，如此赤裸裸。束修…这个在前世几乎消失的词汇，此刻却像一道沉重的枷锁。
“爹，”李明再次开口，声音依旧稚嫩，却带着一种超越年龄的平静和体谅，“我…我不急。家里难处，我懂。”他顿了顿，目光看向李朗，“大哥学问那么好，白天去县学，晚上回来…能不能…能不能先教我认认字？就像…就像之前教我《三字经》那样？我…我保证不吵大哥温书，就在旁边安静地听，安静地看，能学多少是多少…”他的声音越说越低，带着一丝小心翼翼的恳求，像一只害怕被拒绝的幼兽。
这番话，如同投入平静湖面的石子，瞬间在李承宗心中激起波澜。他看着幼子那张苍白却写满认真与懂事的小脸，看着他眼中那份对知识近乎卑微的渴求和对家庭困境的体谅，那份因清贫而升起的烦躁和无力感，竟被一种强烈的酸楚和更深的期冀所取代。这孩子…这份心性，这份早慧的懂事，比他展现出的那点背诵能力，更让李承宗感到震撼和…心疼。
“胡闹！”李承宗猛地一拍桌子，声音不大，却带着不容置疑的威严，吓得李芸一哆嗦。但他接下来的话，却让所有人愕然，“我李承宗之子，岂能如此将就！启蒙乃立身之基，岂可儿戏！”
他深吸一口气，目光扫过家人，带着一种破釜沉舟般的决断：“束修之事，为父自有计较！便是典当了为父那几件压箱底的旧袍服，或是再紧一紧家里的嚼用，这蒙师，也必须请！而且要请就请最好的！清源县学里告老还乡的孙夫子，学问扎实，为人方正，最重蒙童根基！明日，朗儿随我，亲自登门拜访！束修…便定为六两银子一年！节礼按旧例！”
