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草甸大火焚尽后的灰烬，在初春微弱的阳光下泛着死寂的灰白。热浪早已散去，只余下呛人的烟尘味和皮肉焦糊的余韵，顽固地附着在沟壑的每一寸空气里，钻进鼻腔，沉入肺腑。鹿角蜷缩在火堆旁最避风的角落，如同一块被天火劈过的焦木。草叶带着两个动作最轻、几乎屏住呼吸的妇人，用浸透苦艾水的柔软兽皮，小心翼翼地避开那些焦黑翻卷、渗着浑浊组织液的可怕创面，擦拭着他身体相对完好的部分。每一次擦拭，都伴随着鹿角无意识的、从喉咙深处挤出的微弱抽气声，如同破旧风箱的嘶鸣。部落仅存的一点油脂，混合着捣烂的苦艾叶泥，被厚厚地敷在那些没有完全碳化的伤口边缘，试图隔绝污秽，延缓那令人绝望的溃烂。
没人敢看。那景象比饥饿本身更令人窒息。每一次换药，都让沟壑内的气氛更加凝滞，如同暴风雨来临前铅灰色的死寂。
然而，那场惨烈的火祭并非全无效果。
被火焰舔舐、余温烘烤过的沟壑西侧那片“凶地”，地温明显回升。覆盖其上的薄土不再冰冷坚硬，触手带着一种温润的微热。草叶每日清晨的巡视，手指插入泥土的深度越来越深，感受到的不再是冻土的死寂，而是某种沉睡之物即将苏醒前的、微弱的搏动。她心跳如鼓，面上却沉静如渊。秦霄意识深处，“粟种萌发”图谱的温度节点从刺目的警示红转为稳定的黄绿。火，以鹿角的血肉为祭，驱散了阴寒，强行撬开了生命的第一道门缝。
希望，如同石缝间渗出的细流，在绝望的冻土下悄然滋生。
但这希望，旋即被另一个迫在眉睫的危机扼住了咽喉——水。
寒潭，部落赖以生存的唯一水源。它位于沟壑最深处，背靠冰冷陡峭的岩壁，由地底渗出的涓涓细流汇聚而成，冰冷刺骨，水量本就不甚丰沛。过去部落人丁尚旺时，尚能维持。如今，一场大火，点燃了希望，却也烧干了部落最后一点储备。
火的余温在烘烤田地，也在加速蒸发。每日清晨浇灌粟田所需的水量，虽已精打细算到吝啬的地步，却依旧在持续消耗着寒潭那点可怜的蓄积。更致命的是，那场火！为了扑灭失控的火头，为了保住田地和沟壑，众人泼出去的水，几乎掏空了所有储备的陶罐！用于日常饮用的、熬煮苦艾薯糊的、清洗伤口的水……所有需求，都只能直接指向那日渐消瘦的寒潭。
寒潭的水位，以肉眼可见的速度在下降。原本浸润着苔藓的湿滑潭壁，大片大片地裸露出来，呈现出一种不祥的灰白色。潭水不再清澈，带着一种浑浊的、沉淀物增多的灰绿。取水，从日常的劳作，变成了一场日益艰难的跋涉和争夺。
草叶站在寒潭边，看着浑浊的水面倒映着自己枯槁而凝重的脸。几个负责取水的妇人，正用最大的、边缘布满裂纹的旧陶罐，费力地从越来越深的潭底舀起浑浊的泥水。每一次弯腰，每一次提起沉重的陶罐，都伴随着她们枯瘦手臂的剧烈颤抖和压抑的喘息。浑浊的水晃荡着，泼洒出来，在裸露的潭壁上留下深色的湿痕。
“草叶姐…水…水又浑了…底下的泥都翻上来了…”一个妇人喘息着，将好不容易提上来的一罐泥水放在地上，浑浊的水里明显能看到悬浮的泥沙和细小的腐殖质碎屑。
“小心点！别晃！洒了就没得喝了！”另一个妇人紧张地盯着那罐水，舔着干裂的嘴唇。
“这点水…浇田都不够…更别说喝了…”有人低声抱怨，声音里充满了绝望。
草叶蹲下身，手指探入陶罐中浑浊的水里。冰冷，粘腻，带着浓重的土腥和一丝若有若无的腐败气味。她捻起一点沉淀的泥沙，指尖传来粗糙的颗粒感。秦霄意识深处，关于“水质”、“水源保护”、“储水容器”的冰冷图谱瞬间亮起，发出刺耳的警报！浑浊、富含杂质、沉淀腐败物质……这样的水直接饮用，轻则腹泻，重则引发新的疫病！尤其是在部落普遍虚弱、鹿角重伤未愈的情况下，一场腹泻就可能要了命！用于浇灌？泥沙会板结土壤，堵塞种子萌发所需的微小孔隙！
必须沉淀！必须过滤！必须储存相对洁净的水！
过滤？草叶的目光扫过沟壑内。细密的草席倒是有，用于筛洗粟种，但数量稀少，且编织得再密，也无法完全滤掉微小的泥沙颗粒。更关键的是，过滤需要容器，需要空间，需要时间！而部落现在最缺的就是容器！那些硕大的、用于储水的陶罐，在之前的扑火和日常损耗中，已经碎裂了大半，剩下的也个个带伤，布满裂纹，根本无法承担长期储水的重任。
一个意念碎片在她脑海中如同闪电般炸开：
“…陶…器…储…水…密…封…防…腐…”
（陶器储水，密封防腐…）
“…制…陶…需…黏…土…塑…形…烈…火…煅…烧…”
（制陶需黏土塑形，烈火煅烧…）
陶器！部落之前那些简陋的陶釜、陶罐，大多是从穴熊部落废墟中搜刮来的战利品，数量有限，工艺粗糙，且大多在迁徙和战斗中损毁。鹰部落自身，从未系统地掌握过制陶之术！那是需要专门的黏土、特定的塑形技巧、以及耗费大量燃料的持续高温煅烧才能完成的技艺！在眼下食物和水都濒临断绝的绝境中，去尝试制陶？听起来比火烧草甸更加荒谬，更加不切实际！
