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“薯藤生百子”的奇迹在沟壑内余温未散。那片由残存茎蔓重获新生的苗床，在草叶日夜不息的精心呵护下，新生的白色根系已如蛛网般在沃土中蔓延，嫩绿的叶片舒展开来，甚至抽出了鲜红的细芽。希望，以这种近乎神迹的方式顽强地延续着。然而，这份脆弱的生机，却笼罩在日益灼热干燥的空气和远方沉闷如雷的敌情中。
第五十八个绳结，在干燥的风和紧绷的神经中系紧。它记录着双重焦渴：大地的干渴，与部落对生存的渴求。
***
持续的高温炙烤着大地。天空蓝得刺眼，万里无云，仿佛一块烧红的青铜穹顶。曾经湿润的西坡沃土，表层以肉眼可见的速度泛白、板结，细小的龟裂纹如同蛛网般蔓延开来。空气中弥漫着尘土的气息，每一次呼吸都带着灼人的燥热。从下游小溪引来的、用于填充沟洫“水障”的水位，也在缓缓下降，池边的泥岸裸露出湿滑的痕迹。
沟壑深处，那片被“惊羽卫”守护的、最早移栽的薯苗（非扦插苗），率先发出了警报。原本油绿的叶片边缘开始卷曲、发蔫，在正午的烈日下无力地耷拉着。草叶心急如焚，带着妇孺们用陶罐从溪流取水浇灌。然而，清凉的溪水浇在滚烫干裂的泥土上，发出“嗤嗤”的声响，瞬间被蒸发大半，仅能勉强浸湿表层。深层土壤依旧干硬如石，薯苗的根系根本无法触及那宝贵的水分。
“不行…这样不行！”草叶抹了一把额头的汗珠，看着刚浇过水不久、叶片却依旧蔫软的薯苗，声音充满了无力感，“水浇下去，还没渗到根，就被晒干了！太阳太毒了！”
更让她忧心的是西坡那片承载着部落未来的扦插苗田。新生的根系本就纤细脆弱，扎根尚浅，对水分的变化更为敏感。尽管苗床上方搭着简易的遮阴棚，但灼热干燥的风依旧如同无形的火舌，舔舐着每一寸土地。几株长势稍弱的扦插苗，叶片已经开始泛黄！
“水…需要更多的水…更深的水…”草叶看着远处沟洫中那日渐减少的蓄水，又看看部落里为数不多的储水陶瓮（大部分用于储存粮食和腌制食物），心沉到了谷底。穴熊部落的威胁近在咫尺，他们不可能分出大量人手去遥远的深潭取水，那等于将部落的命脉暴露在敌人矛下！
就在部落为水所困、焦虑蔓延之时，秦霄的行为变得有些不同寻常。
连续几个清晨，当天边刚泛起鱼肚白，沟壑内还笼罩在微凉的薄雾中时，秦霄便会在安安的陪伴下，拄着木棍，默默地在几块田地间缓慢踱步。他不看蔫软的薯苗，也不看干裂的泥土，而是长久地、专注地凝视着叶片之上，那凝结在草尖、叶缘、蛛网上的…晶莹晨露。
他伸出苍白的手指，极其轻柔地触碰一颗滚圆的露珠。冰凉的触感顺着指尖传来，露珠在他的触碰下微微颤动，却顽强地吸附在草叶的绒毛上，并未立刻滚落。他的眼神专注得近乎痴迷，仿佛在透过这微小的水滴，窥探宇宙运行的奥秘。
“执火者大人…您在看什么？”安安忍不住小声问，也学着秦霄的样子，伸出小手指去碰一颗露珠，露珠立刻碎裂，顺着叶片滑落，消失在泥土中。
秦霄没有回答安安，他的目光从叶片上的露珠，移向覆盖在苗床上的阔叶遮阴棚。棚顶阔大的叶片上，凝结着更多、更密集的露珠，在熹微的晨光下，如同撒落的碎钻。他缓缓抬起手，指向遮阴棚，又指向旁边没有遮阴、叶片上露珠明显稀少的薯苗，最后指向干涸龟裂的土地。他的意念带着一种探索性的疑惑波动起来：
“…夜…气…凝…水…附…于…叶…”
（夜晚的湿气凝结成水，附着在叶片上…）
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