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暴雨像天河倒灌，狠狠砸在神都的琉璃瓦上。张辰负手立在未央宫窗前，手中捏着刚送到的八百里加急，指节因用力而泛白。
“三十万灾民……”他声音沉得能拧出水，“堤坝垮塌七处，瘟疫初现，粮道断绝——这就是你们给朕的‘灾情已控’？”最后一句陡然拔高，惊得跪在地上的江淮巡抚赵康浑身一抖。
“陛、陛下！”赵康额头紧贴冰凉的金砖，声音发颤，“臣万死！实在是…百年未遇之暴雨，淮水暴涨…”
“够了！”张辰猛地转身，奏报狠狠摔在他面前，“朕不想听天灾！朕要的是对策！流民吃什么？疫病如何遏止？”
殿内死寂，只闻窗外哗啦雨声。兵部尚书刘瑾垂着眼皮上前一步，袍袖下的手微微攥紧：“陛下息怒。当务之急，是火速调拨军粮以赈灾民，再遣太医署…”
“军粮？”户部尚书萧文正突然出声打断，苍老的声音带着尖锐的质疑，“敢问刘尚书，三日前您才奏称北境边军粮草吃紧，需截留今秋半数漕粮。此刻江淮告急，军粮又从何而来？”
刘瑾眼皮一跳，面上却纹丝不动：“事急从权，自当先解万民倒悬之苦。至于边军…可暂缓拨付。”
“好一个事急从权！”萧文正冷笑，“臣今日入宫前，刚收到密报——”他猛地从袖中抽出一卷账簿摔在刘瑾脚下，“京城‘丰裕’、‘万通’等七大粮行，昨夜粮价暴涨五倍！囤积居奇者，皆是刘尚书您府上管事暗中操控的铺面！敢问刘尚书，这‘权’，是事急从权，还是趁火打劫？！”
账簿散开，密密麻麻的账目和鲜红指印刺人眼目。殿内瞬间哗然。
“血口喷人！”刘瑾须发皆张，一脚踢开账簿，“萧文正！你勾结商贾，构陷重臣，该当何罪！”
“构陷？”萧文正寸步不让，枯瘦的手指直指刘瑾，“账簿笔笔皆实！粮行掌柜此刻就押在刑部大牢！陛下！刘瑾此獠，是欲吸江淮灾民之血，肥一己之私囊！更甚者——”他声音陡然拔高，如金石交击，“其党羽已在江淮灾区散布谣言，称此天灾皆因陛下推行新政，触怒淮水河神所致！此乃动摇国本，其心可诛！”
“河神发怒？”张辰的声音冷得像冰，目光缓缓扫过殿中噤若寒蝉的群臣，最后钉在刘瑾那张强作镇定的脸上。空气凝滞得如同冻住。
“陛下。”一个清冽如碎玉的声音打破了死寂。皇后苏映雪自珠帘后步出，一身素净宫装，脸上脂粉未施，只那双眼睛，沉静得如同暴风雨前的深海。她走到丹陛之下，对着张辰深深一福。
“臣妾请旨，率太医署即刻南下江淮。”声音不大，却清晰地压过了殿外的雨声。
“胡闹！”张辰断然否决，眉头紧锁，“疫病横行，流民暴动！你去做什么？”
“陛下，”苏映雪抬起头，目光清澈而坚定，“太医署内，唯臣妾当年随父行医，亲历过三郡大疫。臣妾识得瘟疫根源，也知如何调配药材阻断蔓延。此其一。其二，谣言杀人，甚于瘟疫。若宫中后妃亲临灾区，以身涉险，则‘河神之怒’的流言不攻自破。”她顿了顿，声音放得更轻，却带着不容置疑的力量，“臣妾，是陛下的皇后，亦是天下万民之母。母救子，天经地义。”
张辰死死盯着她，胸膛剧烈起伏。朝堂上针落可闻，所有目光都聚焦在帝后二人身上。半晌，张辰猛地闭了闭眼，再睁开时，已是一片决然的赤红。他大步走下丹陛，一把抓住苏映雪冰凉的手，力道大得几乎要将她骨头捏碎。
“好！朕准了！”他声音嘶哑，从腰间扯下一枚龙纹玄铁令牌，重重拍在苏映雪掌心，“带着朕的玄甲卫！若遇险情，立刻放出赤焰火流星！朕的铁骑，顷刻便至！”
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暴雨没有丝毫停歇的意思。通往江淮的官道早已泥泞不堪，积水漫过半个车轮。沉重的凤辇在泥水中艰难前行，拉车的六匹骏马口鼻喷着白气，每一次奋蹄都溅起大片的泥浆。亲卫统领秦山浑身湿透，铁甲上沾满泥点，策马紧贴在凤辇左侧，一双豹眼警惕地扫视着雨幕深处晃动的树影和低矮山丘，右手始终按在腰间刀柄上。
车帘被一只素白的手掀开一角，露出苏映雪苍白的脸。雨水立刻被风卷着扑打在她脸上，冰冷刺骨。她望着窗外被洪水肆虐过的田野，目光沉重。曾经阡陌纵横的稻田，如今只剩一片浑浊的汪洋，水面上漂浮着死去的牲畜、断裂的房梁，甚至隐约可见肿胀的人尸，随着污浊的浪头起起伏伏。远处低矮的丘陵上，挤满了密密麻麻、衣衫褴褛的灾民，像一群群瑟缩在暴风雨中的蝼蚁。绝望的哭嚎和痛苦的呻吟，穿透哗哗的雨声，断断续续地传来，敲打着每个人的神经。
“娘娘，风大雨急，当心寒气侵体。”随侍的老嬷嬷心疼地劝道，想放下车帘。
苏映雪摇了摇头，目光依旧投向那片人间地狱：“陈先生，还有多久能到龙泽县？”
