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宣政殿内,落针可闻。
巨大的蟠龙金柱撑起高阔的穹顶,冰冷的金砖地面倒映着两侧肃立的文武百官身影,空气中只剩下压抑的呼吸声。所有人的目光都死死盯着大殿中央,那尊一人多高的紫铜火盆。盆内,新添的上好银霜炭烧得正旺,幽蓝的火苗舔舐着空气,发出细微的噼啪声,将上方那张威严的龙椅映照得忽明忽暗。
张辰高踞龙椅之上,玄色帝袍上金线绣制的盘龙在火光中仿佛要腾空而起。他面无表情,目光扫过阶下。新任户部尚书萧文正站在文官首位,背脊挺得笔直,脸上是破釜沉舟的决然。他对面,以陆文渊为首的一干江南士族重臣,脸色却比死人还要难看三分,眼神躲闪,额角沁出细密的冷汗。
诸葛明依旧站在张辰御阶之下的首席位置,宽大的青色丞相袍服纹丝不动,他垂着眼睑,仿佛入定,唯有搭在象牙笏板上的手指,几不可查地轻轻摩挲着光滑的板面。
一片死寂中,内侍总管尖细的声音猛地刺破沉寂:
“陛下有旨——呈前朝户部田亩隐册!”
沉重的脚步声由远及近,四名身材魁梧的禁卫军士,抬着一个巨大的、覆盖着明黄绸缎的木盘,步履沉稳地踏入大殿。那绸缎之下,轮廓清晰,是厚厚一摞册页堆积的方砖形状。一股陈年纸张特有的霉味混杂着墨臭,随着他们的脚步,在这肃穆的空间里弥漫开来。
禁卫将木盘轻轻放在火盆旁的地面上。内侍总管上前,深吸一口气,猛地掀开了那刺目的明黄绸缎!
哗——
厚重的册子堆积如山。册页泛黄卷边,边缘磨损得厉害,有些地方甚至沾染着深褐色的、早已干涸的污渍。册页上用蝇头小楷密密麻麻记录着无数名字、田亩数字,还有各种只有经手人才看得懂的隐秘符号。每一页,都像一张无声控诉的嘴,诉说着蛀空大梁根基的贪婪。这就是诸葛明在昨日金銮殿上,当着满朝文武的面,从影子呈上的黑漆木匣中取出的东西——前朝户部积年贪墨、隐匿田亩的铁证!
册子露出的刹那,陆文渊身体猛地一晃,脸色瞬间灰败下去。他身后几个老臣更是双腿一软,若非被同僚暗中死死架住,几乎要瘫倒在地。整个江南士族集团的队列里,弥漫开一股绝望的死气。证据如山,无可辩驳。他们昨日在金殿上引经据典、口口声声维护的“祖制”、“体统”,此刻被这堆污秽的册子碾得粉碎。
张辰的目光掠过那一张张惨白的面孔,最终落在那堆散发着腐朽气息的册子上。他的声音不高,却带着千钧之力,清晰地传入每个人的耳中,字字如冰珠砸落金砖:
“前朝积弊,蠹虫丛生,贪墨横行,民不聊生。此册所载,俱是罪证!”
他顿了顿,目光扫过阶下群臣,最终定格在萧文正身上。萧文正挺直了脊背,眼中燃烧着炽热的火焰。
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