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突然的响动惊得她手一抖，银簪“当”地掉在地上。
苏小棠猛地抬头，见陈阿四歪歪斜斜靠在门框上，手里拎着半坛酒，酒液顺着他油光水滑的辫子往下淌：“小丫头蹲这儿做什么？莫不是偷嘴？”他话音里带着股子醉醺醺的黏糊气，可眼底亮得像淬了冰。
苏小棠心跳如擂鼓，却立刻低下头，指尖捡起银簪，声音发颤：“陈掌事，我...我方才看见香炉下有只蟑螂。”她故意把银簪往地上一戳，“您瞧，扎死了。”
陈阿四踉跄着走过来，酒气裹着他扑了个满怀。
苏小棠屏住呼吸，听见他极低的声音：“偏厅来了个送贺礼的，鬼鬼祟祟往评委席摸。你继续，我去打发。”他的靴底碾过银簪，在青石板上擦出火星，转身时甩了甩酒坛，酒液溅在香炉底座，正好盖住她刚抠开的铜钮缝隙。
苏小棠等他的脚步声消失在廊角，这才重新蹲下。
袖中玉片硌着掌心——那是老厨头给的清心石，能镇住符咒的怨气。
她快速把玉片塞进铜钮下，用银簪将铜钮按紧，指尖触到铁钉时突然刺痛，低头一看，掌心被符咒的刻痕划了道血口子，血珠渗出来，正好滴在玉片上。
“滋——”
像是热油滴进冷水，玉片腾起缕白烟，转瞬便没了。
苏小棠慌忙用帕子包住手，刚直起腰，就听见前堂传来陈阿四的骂声：“哪个不长眼的？老子的酒坛！”接着是瓷器碎裂的脆响，混着个陌生男声的赔罪：“对不住掌事，小的手滑...”
她绕到廊下，正看见陈阿四揪着个灰衣汉子的衣领，脚下是碎成八瓣的瓷坛，酒液里泡着个绣并蒂莲的香囊。
陈阿四扯过香囊往鼻子前一凑，脸色骤变，又立刻松开手，踉跄着后退两步，拍着胸口笑：“老子当是什么宝贝，原是香粉！你小子倒会讨巧，明儿给评委送这个？”他把香囊往怀里一塞，“老子替你收着，省得被猫叼了！”
灰衣汉子脸色发白，干笑两声便溜了。
陈阿四望着他的背影，转身时正撞进苏小棠的视线。
他冲她晃了晃香囊，嘴皮子动了动——“焚神丹”三个字被他嚼碎在齿间。
苏小棠的指甲掐进掌心，血腥味在嘴里漫开——这东西她在老厨头的《毒香谱》里见过，遇热即燃，能让闻者五感尽失。
更漏“咚”地响了一声，子时到了。
前堂突然传来小太监的尖嗓：“各位掌勺的，明儿辰时三刻评委入席，今夜都早些歇着！”灯火次第熄灭，御膳房陷入黑暗，只剩香炉里的九熏沉水还燃着，火星子一明一灭，像只垂眸的兽。
