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她装作整理食盒，眼角的余光却锁住那抹影子——青灰色粗布短打，脚踝处沾着黄泥，正是方才在石室附近见过的。
"有劳公公。"她笑着接过钥匙，手指却在食盒里捏住那枚羊脂玉符。
玉符贴着皮肤发烫，是在警示附近有邪毒，还是在提醒她被盯上了？
香料库的门"吱呀"一声开了。
霉味混着沉水香扑面而来，苏小棠眯起眼适应黑暗，很快在墙角找到了通风管道——半人高的青瓦砌成，缝隙里塞着半团蛛网，显然久未清理。
她反手锁上门，从怀里摸出个油纸包。
炭灰还带着昨夜陶鼎的余温，是她在石室里偷偷刮下的"愿火"残留。
指尖刚触到炭灰，后颈突然泛起凉意——有人在门外。
苏小棠动作不停，装作翻找香料罐，指尖却快速将炭灰撒进通风口。
炭灰打着旋儿飘进去，顺着风道往主会场方向去了。
这是她跟老厨头学的"风引术"，用特殊炭灰追踪空气流动路径，等邪火发作时，就能顺着风道反推源头。
"苏娘子？"小太监的声音隔着门传来，"该备菜了，评委们都等着呢......"
苏小棠应了声，转身时瞥见香料架最上层摆着个青瓷罐。
罐身刻着吞尾蛇纹——和陶片上的火纹如出一辙。
她心跳猛地漏了一拍，刚要伸手，门外突然传来重物倒地的闷响。
"谁？"她攥紧玉符冲出去，只看见方才那道灰影闪过竹帘，地上躺着个被打晕的小太监，腰间挂着主会场厨房的钥匙。
"苏娘子！"陈阿四的大嗓门从东边炸响，"该你上场了！"
苏小棠深吸一口气，将玉符塞进袖中。
她弯腰拾起小太监的钥匙，藏进衣襟最里层。
当她走向赛场中央的鎏金棚子时，阳光正穿过彩旗的缝隙，在她脚边投下斑驳的光。
人群的喧闹声突然远了。
她听见自己心跳如擂鼓，怀里的陶片和钥匙硌得生疼。
这时，一个小丫鬟从侧门跑来，塞给她个油纸包："老厨头让我给您的，说......说您看了就明白。"
