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学者见允禩突然造访，面露警惕：“大人深夜前来，有何贵干？”
允禩命人抬进两箱上等丝绸和茶叶，诚恳道：“先生博学多才，我此番前来，是想请教西洋蒸汽机的奥秘。”
学者连连摆手：“此事涉及英吉利机密，我岂敢妄言？”
允禩又取出一盒东珠，推至学者面前：“先生若肯指点，这些不过是薄礼。”
学者盯着东珠，眼中闪过挣扎之色，最终叹道：“罢了……明日此时，请大人随我去一个地方。”
次日黄昏，学者带着允禩等人悄然来到城郊一座偏僻的教堂。
他四下张望，确认无人跟踪后，从祭坛下拖出一只铁箱，箱中赫然是几卷图纸和一本笔记。
“这是我从一名英吉利工程师手中所得，”学者低声道，“他们最新蒸汽机的部分设计图。”
允禩如获至宝，当即展开图纸细看。
允瑭凑上前，却皱眉道：“这构造与我朝的蒸汽机相差无几，只是多了几处改良。”
蓝鼎元指着图纸上的标注：“他们采用了高压密封技术，锅炉更轻便，热效更高。”
允禩翻看笔记，发现上面详细记录了试机数据，喃喃道：“原来如此……英吉利人胜在工艺成熟，非原理领先。”
学者紧张地催促：“大人速速抄录，此物若被英吉利人知晓在我手中，我性命难保！”
允禩郑重谢过学者，命人连夜誊抄图纸，临行前又赠以黄金百两。
回到船上，允禩召集工匠与将领共同研究图纸。
经过比对，众人发现大清蒸汽机的设计理念与英吉利并无代差，但细节处理上仍有不足。
“他们的轴承更耐磨，阀门密封更严，”工匠指着图纸道，“若按此法改进，我朝蒸汽机效能至少提升两成！”
蓝鼎元却神色凝重：“诸位可曾想过，若我朝未曾研发蒸汽机与舰炮，今日海战会是如何局面？”
舱内骤然安静。
允禩缓缓合上图纸，声音低沉：“恐怕……我等已葬身鱼腹。”
众人背后冷汗涔涔。
允瑭咬牙道：“西洋人技术日新月异，我朝稍有懈怠，便会落后于人！”
船队离开鲁墨丝后，继续沿着古老的航线向西航行。
这一日，了望手高声喊道：“前方发现陆地！”
