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甜南突然哭了。她的小拳头砸在阿月怀里，银镯子烫得阿月倒抽冷气 —— 那是陈五的镯子，此刻和阿月的镯子一起，烫得能烙饼。两缕金光从镯子上升起，缠在一起，像条金绳，直飞进河心。
沙母的尖叫变了调，水墙开始崩塌。陈五感觉有双手托住他的腰 —— 是铁柱，穿着甜州狼旗兵的铠甲，冲他笑："陈五，该我护着你了。"
"铁柱！" 陈五喊，可那身影转眼散了，只剩甜灯的光更亮了。
河水突然静了。
鬼哭河恢复成条细流，清得能看见底。老茶商趴在岸边咳嗽，枣核袋里的枣核撒了一地，在月光下像红玛瑙。毒刺的三棱刺插在沙里，刃上沾着金砂。老匠头的陶片在河水里漂着，每块都泛着淡金。
"甜灯！" 阿依古丽指着河心。
甜灯浮在水面上，灯身的九道裂缝里都渗出金液，汇集成朵金色的莲花。沙母的脸在莲花里慢慢消散，最后变成粒沙，被风卷走了。
"沙母... 死了？" 铁罕问。
阿依古丽摇头："她是沙漠的怨气成的，散了还会聚。但甜灯的光镇住了河底的怨核，往后五十年，鬼哭河不会再发疯。"
陈五捡起甜灯，灯身凉了，裂缝里嵌着颗小珍珠 —— 是甜南的眼泪，刚才滴进去的。他摸了摸怀里，狐王送的陶片只剩三块，每块都沾着甜南的口水。
"走。" 他说，"过了河，就是绿洲。"
商队重新整队时，甜南突然挣开阿月的手，往河边跑。陈五心一紧，追过去，却见她蹲在沙地上，小手指着块凸起的石头 —— 石头上刻着字："甜州陈五，到此一渡，沙暴不侵，河神不阻。"
"是铁柱刻的。" 阿月说，"他的刀工，我认得。"
陈五的泪掉在沙地上。他想起铁柱临死前说："陈五，你带着百姓走，我在前面给你们刻路标。" 原来铁柱的魂一直跟着他们，在红石山的岩画里，在沙狐冢的地道里，在鬼哭河的浪涛里。
"铁柱，" 陈五轻声说，"我们到了。"
过了鬼哭河，天刚蒙蒙亮。
绿洲像块绿宝石，嵌在沙海尽头。胡杨排成队，像甜州的老城墙；红柳开着花，像阿月的红棉袄；泉水叮咚响，像小丫头的笑声。
