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月光如霜，洒在李府庭院的青石小径上，龙飞与承泽方才踏出内厅，尚未走出几步，便被那下人急促的禀报打断思绪。京郊军营突生变故，恐与保守派有关，这消息如一记闷雷，在二人心中炸响。龙飞手掌微紧，怀中那封未曾拆开的素帛书信似也变得沉重了几分，他转头看向承泽，只见对方眉宇间已满是凝重之色。
“京郊军营，乃京畿重地，怎会如此轻易生变？”承泽低声沉吟，目光中透出一丝寒意，“若真是保守派的手笔，弘方那厮，怕是又在暗中布下了什么棋局。”
龙飞微微颔首，心中却暗自思量。这京华之地，自他与承泽返京以来，便如一潭深水，表面平静，实则暗流汹涌。保守派以爱新觉罗·弘方为首，联合“覆海会”，处心积虑欲将承泽扳倒，若此番军营之变真是他们的手笔，其目的无非是趁乱生事，或是为即将到来的更大风暴铺路。
“此事不可轻视，需速速查明真相。”龙飞沉声开口，目光扫向那下人，“可知是哪一处军营？具体情形如何？”
下人低头回禀：“回龙先生，是京郊西北的定北营。据传夜间突有不明人马出没，似在营外窥探，甚至有小股交锋之声传出。守营将领已派人禀报兵部，但至今未有确切消息。”
“定北营……”承泽低声呢喃，眉头紧锁，“那处营地虽不掌京畿核心防务，却也是拱卫天京的要地之一。若真有异动，恐会牵一发而动全身。”
龙飞未再多言，心中却已有了决断。他拍了拍承泽肩头，沉声道：“此事交由我去探查，你且回府坐镇，若有异变，速与李大人商议对策。”言罢，他转身欲走，忽又顿住脚步，回首低声道：“还有，婉蓉小姐今夜之言，你以为如何？”
承泽闻言一怔，随即明白了龙飞所指。他略作思索，方才低声道：“此女才思敏捷，颇有胆识，若是真心向改革派靠拢，倒是可堪一用。只是……她言辞过于犀利，恐在李家内部引来非议，反为其害。”
龙飞点了点头，心中暗自记下此言。他未再多语，径直朝李府门外走去，步履虽稳，背影却透出一丝肃杀之气。夜风拂过，长衫猎猎作响，月光下，他腰间那块海龙佩隐隐散发出一抹幽光，似在回应着他心底某种莫名的悸动。
翌日清晨，天还未大亮，李府内却已是一片忙碌之景。今日乃是李鸿章特意安排的一场小型辩论会，意在考察家族中年轻一辈的才干与见识，同时也借此机会，向外界展现李家在改革与守旧之争中的立场。龙飞与承泽作为贵客，受邀旁观此会，而李府议事厅内，已是人头攒动，气氛隐隐透着几分肃然。
议事厅内，陈设古朴而庄重。正中悬挂着一幅《江山万里图》，两侧对联书曰“忠义传家久，诗书继世长”，彰显李家世代簪缨的底蕴。大厅中央，摆放着一方红木长案，案上笔墨纸砚一应俱全，周围环坐着十余名李家年轻子弟，个个身着锦袍，神色间或多或少带着些许紧张与期待。首位之上，李鸿章端坐主位，须发半白，目光却锐利如鹰，扫视全场时，自有一股不怒自威之势。
龙飞与承泽坐在侧席，低调而安静，目光却不时扫过厅内众人。龙飞心中暗自思量，此番辩论会看似只是一场家族内部的才学比试，实则暗藏玄机。李鸿章此举，分明是想借年轻一辈之口，试探家族内部对改革与守旧的态度，同时也为改革派寻找可造之材。而李婉蓉，昨夜已在他心中留下了深刻印象，今日之会，她又将如何表现？
不多时，李鸿章轻咳一声，厅内立时安静下来。他捻须缓缓开口，声音虽不响亮，却字字清晰：“今日之会，非为争高下，而是为论道义。天下大势，改革与守旧之争，已非朝堂一隅之言，而关乎我大满万世基业。尔等为李家后辈，当有胸怀天下之志，今日便以此为题，各抒己见，看看谁能道出真知灼见。”
言罢，他微一挥手，示意辩论开始。厅内众人纷纷起身，依次陈词。一时间，议事厅内唇枪舌剑，气氛渐趋高昂。或有人言守旧乃维系国本之基，不可轻言变革；或有人称时局已变，墨守成规只会自取灭亡。言辞虽各有偏颇，却也显露出几分年轻人的锐气与见识。
龙飞静坐一旁，面上虽无波澜，心中却暗自评判。他虽不善言辞，却自有一双慧眼，能辨忠奸、识真伪。厅内众人之言，或浮于表面，或拘于俗见，真正能触及根本的，尚无一人。直到李婉蓉起身之时，厅内气氛方才微微一变。
李婉蓉今日着一袭淡青长裙，步履从容，面上无半分怯意。她走到厅中央，先是朝李鸿章及在座诸位长辈一礼，方才不急不缓地开口：“诸位长辈、兄弟姐妹，婉蓉以为，改革与守旧之争，非仅是制度之争，更关乎人心。大满立国三百载，疆域之广，远迈前朝，然泰西诸国航海之术日新月异，若我等仍墨守成规，不思进取，恐有朝一日，海疆不保、国祚堪忧。守旧者言，祖宗之法不可轻改，然祖宗之法，岂非亦是当年之革新？若一味固步自封，所谓国本，又从何谈起？”
