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龙飞与李宸自祠堂返回营地，一路无言，各自心头沉重如铅。夜色深沉，苏禄首府外星光稀疏，海风低啸，似在诉说这片南洋小国的悲怆与隐秘。两人刚入营帐，铁柱便迎上前来，低声禀报：“龙头，李爷，营中一切如常，千总雷大人方才遣人来问，是否回营安妥，小的已回了话，正待二位定夺后续。”
龙飞微微颔首，目光扫过帐内，烛火昏黄，映得铁柱憨厚的面容上满是关切。他沉声道：“铁柱，去请几名心腹兄弟守住帐门，今夜之事，切不可有半点泄露。”铁柱领命而去，龙飞转头看向李宸，低声道：“李兄，穆老所言，苏禄乱局已非寻常藩属内争，那‘覆海会’三字，既与二王子暴行相关，或与我身世之秘亦有牵连。此事若不查明，后患无穷，然若贸然插手内政，又恐违了天京旨意，你意如何？”
李宸收起折扇，缓缓坐下，目光幽深，似在权衡利弊。半晌，他方低声道：“龙兄所虑极是。苏禄虽为藩属，然其内政，若无确凿证据指向叛逆天朝，我等贸然干涉，恐为朝中言官所弹，千总雷大人亦未必允准。然若坐视二王子与‘覆海会’勾结，不仅苏禄生灵涂炭，其傀儡之治必将损及大满在南洋的利益与声望，长远来看，更恐为泰西诸国所趁，动摇我南洋根基。”他顿了顿，目中闪过一丝锐光，“故而，此事不可不为之，唯需寻一妥帖之法，名正言顺，方可行事。”
龙飞闻言，眉头微皱，沉吟道：“名正言顺？李兄之意，莫非是以‘清剿叛逆’之名，暗中相助原苏丹复位？然二王子既掌控王廷，又有‘覆海会’为援，我等兵力有限，如何能成？”
李宸微微一笑，起身踱步至帐中地图前，指着苏禄首府周边的山林与港湾，低声道：“龙兄，兵者，诡道也。二王子虽势大，然其暴行已失民心，穆老所言，旧部尚有忠义之士，若能联络一二，或可成事。况且，我等水师之命，本为护卫藩属航路，剿匪平乱，若能证明二王子勾结海盗，威胁南洋航道，则名正言顺矣。至于‘覆海会’，现下虽不明其底细，但既为外人，断难服众，只要计划周详，未必不可破之。”他转头看向龙飞，语中带笑，“龙兄神勇无敌，若有你在前冲阵，宸自当运筹帷幄，助你一臂之力！”
龙飞听罢，心头一振，目中燃起斗志，颔首道：“李兄之言，正合我意！既如此，不若明日再约穆老，与忠于原苏丹之人密谋，定下计策，相机行事。”二人商议已定，心中疑云稍散，各自回榻稍作休整，然龙飞手握海龙佩，耳边似仍回荡着穆老所言“鲸潮之钥”之语，胸中潮意涌动，久久难平。
翌日黄昏，龙飞与李宸避开军营耳目，换上寻常土着短衫，悄然来到首府外一片密林深处。此处乃穆尔丹早前约定的所在，一座隐于林间的土着部落营地，周围藤蔓交错，隐秘非常。两人方至营地入口，便见数名身着兽皮、持矛而立的土着武士迎上前来，目光警惕，然待龙飞出示那枚海鱼纹竹牌，武士方神色稍缓，引二人入内。
营地中央，一座用棕榈搭建的大帐内，穆尔丹早已恭候。他身旁坐着一名身形魁梧、满面风霜的中年男子，头戴羽冠，腰悬弯刀，气度沉稳，正是忠于原苏丹的部落首领巴卡罗，其女桃花A曾于数月前与龙飞等人有过一面之缘。帐内燃着篝火，火光摇曳，映得众人面色肃穆。
穆尔丹见了龙飞与李宸，先是起身深施一礼，随即引荐道：“二位大人，此乃巴卡罗首领，世代忠于苏丹陛下，其部族盘踞苏禄东南山林，熟悉地势，又有三百精锐，愿为复位大业效命。”巴卡罗起身，双手合十，低沉道：“大满水师威震四海，某久仰龙都司与李文书之名，今日得见，实乃荣幸。若二位愿助我等救出陛下，某族上下，愿听号令！”
龙飞与李宸对视一眼，忙还礼示好。龙飞沉声道：“巴首领言重了，我等既奉命护卫藩属，便不容叛逆横行，今日之会，正是为商议复位之策，望首领与穆老共襄大义。”众人落座，李宸目光扫过帐内，率先开口：“诸位，苏禄乱局，根源在于二王子勾结外人，意欲窃取正统，又危及南洋航路。我等欲以‘清剿勾结海盗、威胁航路之叛逆’为名，暗中相助苏丹复位，然此事需周密筹划，不可轻举妄动。穆老与巴首领若有良策，还请直言。”
穆尔丹闻言，目露欣慰，低声道：“李大人思虑周全，老臣不才，昨夜已与巴首领商议一二，略有腹案。二王子虽势大，然其亲信多为外聘之徒，根基不稳，城中仍有不少旧臣与族人暗中效忠陛下，若能里应外合，或可一举破之。只是……”他顿了顿，面露忧色，“那‘覆海会’中人，武艺诡异，手段阴毒，恐非寻常士卒可敌，二位可有应对之法？”
巴卡罗亦点头道：“穆老所言极是。二王子营中，近来多有黑袍怪客出入，气度阴冷，似通邪术，我族勇士数次夜探，皆折损不小，至今不明其底细。”他看向龙飞，目中带着几分探询，“龙都司神勇无敌，可知此辈来历？”
