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炭火烧裂炭盆的噼啪声在静室里格外清晰，昭宁的指尖划过黄花梨书案上的暗格纹路时，掌心忽然触到一道浅凹——那是父亲萧战庭惯用的星象密码，三横一竖正是北斗第四星“天权”的方位。她指尖用力，暗格“咔嗒”弹开，十二封火漆密信带着陈年檀香跌落在地，蜡封上的狼头印记在雪光中泛着青灰，正是柔然左贤王的徽记。
“将军，库房清点完毕，萧大人私藏的柔然兵器有三千六百件。”副将陈野掀开棉帘，甲胄上的雪粒落在青砖上融成水痕。昭宁盯着地上散落的密信，忽然看见最上面那封封口处的火漆裂了道细缝，露出半片月白羽纱——和柳氏当年送给护院的腰饰一模一样。
“出去守着。”她声音发紧，指甲掐进掌心。陈野欲言又止，最终重重一揖退下，皮靴碾碎冰碴的声音渐渐远去。昭宁蹲下身，指尖抚过信首“明庭兄亲启”的字迹，狼毫笔锋里浸着淡淡的藏红花味——这是西域商人用来防伪的秘药，只有三叔萧明庭的书房才会有这种气味。
第一封信笺在掌心展开时，窗外的北风忽然卷着雪片撞在窗纸上。昭宁看见“除掉萧战庭母女，玉玺归你”几个小楷在雪光下格外刺眼，落款处盖着柳氏的私印，朱砂印泥里混着细小的金粉，正是去年冬至她送给柳氏的西域贡品。喉间突然泛起腥甜，她想起父亲临终前咳血的帕子上，也沾着同样的金粉——原来三年前那场“急病”，从来不是天妒英才。
“阿宁？”雕花木门被推开半寸，萧明庭的青竹纹袖口探进来，“听说你在查库房，莫要冻着——”话未说完，他看见满地狼藉的密信，瞳孔骤然收缩如被踩住七寸的毒蛇。昭宁抬头时，恰好看见他腰间玉佩闪过的冷光——那是父亲当年送给三弟的成年礼，双面刻着“忠勇”二字，此刻却在阴影里裂成诡异的弧度。
“三叔这双手，可曾沾过萧战庭的血？”昭宁捏着密信站起身，信纸上的狼头印记在她掌心发烫。萧明庭后退半步，腰佩“当啷”撞在门框上，露出衬里绣着的柔然雪狼图腾——与柳氏裙角的暗纹分毫不差。炭盆里的火星突然炸开，将他骤然惨白的脸映得忽明忽暗。
“你听我解释！”萧明庭伸手欲抓她手腕，却见昭宁指尖一扬，密信带着星芒掠过他面门。火漆狼头在星芒中“滋啦”燃烧，信笺瞬间化作飞灰，唯有“玉玺归你”四字被烧成焦黑的烙印，飘落在他青竹纹衣摆上。昭宁望着他耳后新冒的冷汗，忽然想起十岁那年，三叔曾抱着她在梅园堆雪人，掌心的温度比现在温暖百倍。
“解释什么？”她抽出腰间软剑，剑尖挑起萧明庭的袖口，露出小臂上三条青色刺青——柔然巫祝的等级纹，最高级的三爪雪狼。“柳氏是柔然细作，你也是？”剑尖压进他腕骨，血珠渗出来滴在“忠勇”玉佩上，将裂痕映得更清晰，“父亲咽气前说‘星劫难逃’，原来这劫，是你萧明庭亲手埋下的。”
萧明庭突然惨笑，踉跄着撞翻炭盆。火星溅在他衣摆上，他却似感觉不到疼痛：“萧战庭若不死，镇北将军府永远压着我萧明庭一头！你可知当年父亲临终前，说镇北军只认萧战庭的虎符？”他忽然扑向书案上的密信，却被昭宁用剑鞘扫中膝盖，重重跪在碎炭上，“我才是长子！这将军府本该是我的——”
“所以你勾结柔然，让柳氏给父亲下蛊，又在承煜的马车上做手脚？”昭宁看着他发了疯似的扒扯地上的信笺，忽然注意到暗格里还躺着半幅舆图，边角处画着与柳氏供桌下相同的三关九隘布防图。剑刃一偏，挑开他领口，果然看见锁骨下方纹着与柳氏相同的三簇蓝刺青，“连柔然巫祝的印记都敢纹，你就不怕皇帝知道后，诛你九族？”
“皇帝？”萧明庭忽然抬头，眼中闪过疯狂的光，“当今陛下当年是怎么登上皇位的，你父亲最清楚！二十年前的玄武门之变——”话未说完，昭宁突然用剑鞘敲中他后颈。男人闷哼倒地，喉间还在喃喃：“玉玺...玉玺不认他...只认萧战庭的血脉...”
雪光透过窗纸映在昭宁脸上，她望着萧明庭扭曲的睡颜，忽然想起父亲书房暗格里的手札。那页边角泛黄的宣纸上，用星象密码写着：“明庭三月前与柔然使团密会，袖口染有藏红花香”——原来父亲早就知道，却直到咽气都没动这个弟弟，只在血书里写“护好阿宁”。
“来人！”她擦干净剑尖的血，“将萧大人送去刑部，密信和舆图一并呈给陛下。”陈野带着士兵闯入时，看见昭宁正对着墙上的镇北军布防图出神，指尖按在玉门关的位置——那里正是当年萧战庭战死的地方。她忽然转身，袖中滑落半片烧焦的信笺，上面“玉玺认主”四字还在隐隐发烫。
雪越下越大，昭宁站在书房门口，望着被押走的萧明庭，他的青竹纹披风拖在雪地上，沾满炭灰与血迹。忽然想起去年中秋，三叔曾笑着给承煜讲《琅琊榜》，说“忠奸自有天收”，此刻却觉得那些话像极了雪地里的脚印，风一吹就散了。
