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第一小章 五岭烽烟
华武五年孟夏,桂州城的木棉花开得正盛,却掩不住南城门上的箭痕。林冲站在城楼之上,望着岭南方向的层峦叠嶂,手中的《百越图经》被山风吹得哗哗作响。图中详绘俚人“干栏式”村寨、僚人“铜鼓阵”,以及那让宋军数次折戟的“藤甲兵”。
“陛下,苍梧峒又扣了三批商队。”镇南大将军郑魔王递上染血的商队文书,“他们用毒箭射穿了货箱,却独独留下了装农具的木箱。”
林冲指尖划过图上的“灵渠”——这条沟通长江与珠江的水道,此刻正被百越木栅封锁。三年前北伐蒙古时,他曾立下“火器不向耕者”的铁律,如今面对这片布满毒藤与陷阱的山林,忽然想起在西夏故地推行的“茶马互市”之策。
“传旨:命火器监赶制百具‘轻便火铳’,枪托刻上百越图腾;再备五千套铁犁、三千罐藿香丸,随使团南下。”他望向城下正在操练的“岭南混成营”,汉兵与党项兵混编,正在练习山林结阵,“告诉王进,若遇伏击,只许鸣枪示警,不许伤其青壮。”
第二小章 苍梧初战
五日后的苍梧峒外围,王进的使团正穿过“毒木林”。忽然,树上腾起数十道黑影,裹着藤甲的俚人战士如猿猴般飞跃,毒箭擦着医官的发梢掠过。
“列‘北斗阵’!”随行的百发火铳手迅速围成圆阵,枪管朝上射击,铅弹在树冠炸开,震落无数毒果。王进趁机举起绘有狼头与铜鼓的木牌:“我们是大华惠民使团,来送药、送犁、送通商之道!”
峒主阿摩从树影中走出,手中的牛角号还沾着血迹。他盯着宋人手中的火铳,发现枪管比传说中短上许多,枪托处竟刻着俚人崇拜的“雷鸟”图腾。更令他惊讶的是,地上的货箱已被打开,铁犁的光泽映着阳光,旁边堆着的藿香丸散发着熟悉的草药香——正是去年救了他妻子性命的神药。
“阿摩峒主,”王进解下随身的银壶,倒出桂州米酒,“灵渠堵了三年,你们的盐巴换不到铁器,汉人商队也带不进医治瘴气的药。大华皇帝说了,只要打开木栅,每月初七可在峡口设墟市,你们的象牙、沉香,我们的铁器、布匹,公平交换。”
忽然,东北方向传来闷响——那是郑魔王的水师在试射“水上轰山炮”。阿摩的脸色微变,却见王进微笑着指向天空:“那是我们在演练如何炸开水道淤塞,不伤百姓分毫。”
第三小章 灵渠通水
端午次日,始安峡的晨雾中升起淡淡硝烟。郑魔王站在改装的楼船上,望着前方三道木栅:“第一栅用‘火焰喷射器’,第二栅用冲角,第三栅……”他忽然看见木栅后转出数艘独木舟,船头插着绘有雷鸟与狼头的旗帜——正是苍梧峒的议和信号。
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