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赵府与司马府那场压抑的对话，最终在无解的死胡同里画上了句号。两个浸淫朝堂数十载、如今都已退隐的老狐狸，翻遍了史书典故，权衡了无数利弊，却悲哀地发现，在秦济这份沉甸甸、不容拒绝的“情义”面前，所有“急流勇退”之后的“自保”之法都显得如此苍白。秦济的“重情”，既是赵家目前最大的护身符，也成了悬在赵家头顶、令退隐之人也无法安枕的利剑。
赵景渊坐在他那早已远离朝堂喧嚣的书房里，窗外竹影婆娑，本该是颐养天年的清静，此刻却只觉得心烦意乱。司马彧那张布满沟壑、写满无奈的老脸犹在眼前。
他疲惫地揉着眉心，喃喃自语：“如唐朝故事……看来，也只能寄望于湘儿了。” 他虽已致仕，但作为国丈，又是皇后嫡亲父亲，递牌子请见皇后，依旧是可行的路。
翌日，恩旨下，允他午后入宫。
踏入皇后所居的长乐宫临水暖阁，赵景渊看着起身相迎的女儿赵湘。她穿着常服，气度雍容沉静，那份母仪天下的威严已浑然天成，远非当年闺中少女可比。
“父亲来了。”赵湘脸上带着温婉得体的笑容，亲自扶父亲坐下，“您难得入宫，尝尝新贡的云雾茶，女儿特意为您留的。”她亲自执壶斟茶，动作优雅。
赵景渊看着女儿，心中百感交集。他谢恩落座，端起茶盏，那温热的茶汤却暖不了他心底的寒意。寒暄几句后，他终究是按捺不住，放下茶盏，看着女儿清澈却深不见底的眼眸，声音低沉而忧虑：
“湘儿……为父如今虽已致仕，在家含饴弄孙，本不该再过问朝堂之事。然……心中实在难安，日夜悬心，寝食不宁。”
赵湘捻着手中素帕，目光落在父亲虽退隐却依旧难掩焦虑的脸上，心中了然。她并未立刻接话，只是静静听着，那沉静的目光仿佛能包容一切。
赵景渊深吸一口气，将心中的忧虑和盘托出，不再掩饰自己作为一个“局外人”的视角：“匡胤那孩子……一举灭了契丹，此乃不世之功，震动天下。陛下厚赏，恩宠备至，国公之爵已是人臣之极，又加封荣衔，权柄一时无两……这本是赵家无上荣耀，然……”
他声音沉重下去，带着一个退隐老臣特有的、旁观者清的忧虑：“树大招风！功高震主！此乃千古不易之理！为父深知陛下待赵家情深义重，待湘儿你更是情深意笃。可正因如此，为父才更加忧惧！”
“湘儿你想，”赵景渊眼中满是后怕，“陛下待赵家越好，封赏越厚，朝野上下那些眼睛就越红，那些嘴巴就越会说！他们会说赵家外戚专权，会说匡胤功高震主！他们会搬出史书上那些血淋淋的例子！他们会逼陛下！陛下重情，可陛下更是天子！他身下那张龙椅，本身就容不得半点威胁！若真有那么一天，朝野物议汹汹，陛下被架在火上烤，他……他还能顶得住那份压力，还能护得住赵家吗？”
他看向女儿，语气恳切而焦虑：“湘儿，为父并非贪恋权位，早已是闲云野鹤。可匡胤、匡义他们还在朝中啊！还有匡美，他还年轻……整个赵氏一族的兴衰荣辱，系于一线！为父曾与司马老太傅言及此事，亦是束手无策。陛下那‘情’字，护着赵家，却也……困着赵家，让赵家退无可退！为父今日来，实是走投无路，想问问你，这深宫之内，陛下枕边，可有什么法子，能保赵家……长久平安？”
暖阁内一片寂静。赵湘静静地听着，脸上的温婉渐渐被一种深沉的凝重取代。她看着父亲鬓角的白霜，看着他眼中那份退隐后依旧挥之不去的恐惧，心中亦是波澜起伏。
她放下捻着的绣帕，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出一声几不可闻的轻响。
“父亲，”赵湘的声音响起，清泠依旧，却带着一丝洞悉世事的了然，“您说的这些，女儿身处其中，岂能不知？岂能不忧？”
她抬眼，目光直视父亲，带着一丝不易察觉的疲惫和锐利：“父亲既已致仕，便当安心颐养。朝堂之事，自有陛下圣心独断。匡胤的功劳，是实打实用命拼来的，陛下厚赏，亦是酬功之意，并无不妥。”
赵景渊闻言，眼中焦急更甚：“湘儿！话虽如此，可……”
赵湘抬手，止住父亲的话头，她的声音不高，却带着不容置疑的份量：“父亲，您错了。您和司马太傅，乃至朝堂上那些忧心忡忡的人，都把陛下……想得太像一个‘皇帝’了，或者说，把赵家想得太‘重’了。”
她微微倾身，语气带着一种看透本质的冷静：“在陛下心中，他首先是个重情念旧的人。他记得父皇与皇兄骤然离世时的风雨飘摇，记得是您还有朝堂上的诸位臣工，在他最孤立无援的时候撑住了江山。
这份情，这份恩，在他心里，比那些冰冷的‘规矩’和虚无缥缈的‘隐患’重得多！他并非不知物议，他只是……不愿因那些东西，就寒了真正对他好、对大周忠心耿耿之人的心！”
赵湘的目光变得深邃：“父亲，您可知，就在前日，陛下还揽着女儿说：‘湘儿，岳丈在家可还安好？朕总想着，匡胤立此大功，朕给的赏赐是否还不够？总怕委屈了赵家，辜负了当年岳丈的扶持和匡胤的舍命。’
您听听！他想的不是猜忌，而是……怕给得不够！怕辜负了情义！您越是想让赵家退，在陛下看来，越是疏远，越是辜负！他反而会更用力地拉紧，把赵家推得更高！”
“湘儿你还是太年轻了，陛下在我赵家自然安泰，那你和陛下百年之后呢？你的儿子，孙子，还能这么信任赵家吗？到那个时候又该怎么办呢？外戚一朝得势的教训还不够吗？”
