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暮春的清风山笼罩着薄雾，孙德才踩着铺满松针的山道独自往北山崖走去。寂静的山林里，唯有一只灰羽山雀突兀的啼叫，惊起几片将落未落的枯叶，扑簌簌坠入腐殖层。
山径在脚下蜿蜒成褪色的绸带，两侧乔木渐渐将天光收拢。百年苍松虬结的枝桠交错成穹顶，苔痕斑驳的树干间，蕨类植物舒展着墨绿的羽状叶片。随着地势攀升，藤蔓如暗绿色的绳索垂落，枯枝在脚下发出细碎的呻吟，惊起蛰伏的草蛇，倏忽没入石缝。
两个时辰的跋涉让他肩头沁出薄汗，当记忆里那株歪脖子老槐树出现在视野时，孙德才浑浊的眼睛骤然发亮，二十年前，他和李春贵正是在这棵树下分食过烤红薯，那时，北山崖的轮廓还清晰如刀刻。此刻薄雾中的崖壁却是蒙着轻纱，唯有嶙峋的石脊在云气中若隐若现。
他甩开酸痛的手臂，踩着松动的碎石加快脚步。腐叶下的山路越发难辨，当带刺的野蔷薇突然缠住裤脚时。孙德才才惊觉前路已被齐人高的灌木吞噬。深紫色的野葛藤蔓交缠成网，荆棘丛中不时传来枯枝断裂的脆响，仿佛整座山都在无声的拒绝他的靠近。
北崖在雾霭中影影绰绰，目测不足五里的距离，却横亘着密不透风的荆棘屏障。孙德才有些犯难了，去北山崖，前方无路可走。他想回去，可耳畔又响起村中央老槐树下的窃窃私语，‘’又是空手而归，除了敲寡妇门，干啥啥不行。‘’
枯枝断裂的吹响惊起飞鸟，孙德才猛地抽出柴刀，寒光劈断灌木的刹那，儿子孙东开着拖拉机的模样在眼前闪过，那个曾经好吃懒做的青年，在李阳夫妇的带动下，重新点亮了眼中的光。如今，李阳昏迷在家，只有北崖绝壁上的还魂草能救他的命。
锯齿状的叶片划破他的掌心，腥甜在齿间漫开。孙德才将染血的布条缠上刀柄，挥舞着柴刀一下一下的砍着，汗水混着血珠浸透粗布汗衫。他靠着青石坐下，就着水壶里的水吃着面包。麦香混着硝烟般的草木味，竟比往年腊月灶台飘出的红烧肉还诱人。
日头爬上第三根枝桠时，蜿蜒的山道已在身后铺展百米，孙德才望着被劈成两半的野藤，烟锅里明灭的火星应映亮他眼底跳动的火焰。刀锋再次扬起，斩断的不仅是拦路的荆棘，更是命运设下的重重阻隔。
暮色将最后一丝光亮揉碎在山润时。孙德才瘫倒在青石板上，胸腔剧烈起伏着。突然，山谷深处传来一声悠长的狼嚎，像根冰锥直刺骨髓。他踉跄撑起身子，浑浊的双眼迅速扫视四周，发现后方三十米处有棵两人合抱的老松树，树皮上还残留着爪痕。
枯枝在脚下发出脆响，他几乎连滚带爬扑向树干，粗糙的树皮刮破掌心，他咬牙攀上三米高的枝桠，喘息间瞥见树下幽蓝的光，青灰色的狼正仰头凝视，犬齿在月光下泛着冷芒。孙德才倒吸冷气，手脚并用又向上攀爬，树皮碎屑籁籁落在脖颈间，凉的他头皮发麻。
十米高的树冠在风中摇晃，狼绕着树干踱步，利爪刮花出刺耳声响。孙德才颤抖着取出麻绳，将自己死死捆在碗口粗的主枝上，后背紧贴着潮湿的树身。十多分钟后，狼终于发出不甘的呜咽，垂着尾巴消失在灌木丛中。
困意如潮水般涌来时，孙德才刚合上眼，便感觉有两道绿光透着黑暗。猛地睁眼，只见三米外的枯丫上，蹲着只翼展近两米的猫头鹰，弯钩状的喙滴落黏液，发出‘’咕咕‘’的诡异啼叫。他惊恐的往后仰，麻绳勒的腰间生疼，整棵树都随之摇晃。猫头鹰被惊得腾空而起，翅膀带起的风裹着腐肉气息扑面而来。
寒风掠过浸透冷汗的衣衫，孙德才打了个剧烈的寒颤。清风山的夜浓稠如墨，远处传来不知名野兽的低嚎，与猫头鹰的啼叫交织成阴森的夜曲。他死死抱住树干，脸色苍白，黑暗中每一丝响动都让头皮发麻。绝望像藤蔓般缠绕全身，不知这场与死亡的拉锯战何时才是尽头。
晨雾在鸟鸣中渐渐消散，孙德才被第一缕阳光刺醒时，整个人还蜷在树杈上，麻绳深深勒紧皮肉，双腿早已发麻。他挣扎着爬下树，目光急切的扫向背包，面包袋上沾着狼毛和涎水，却完好无损。‘’谢天谢地！‘’他长舒了一口气，干裂的嘴角扯出苦笑。水壶里的水只剩下一半，他吃着干涩的面包硬咽下去，碎屑卡在喉咙里生疼。
柴刀劈开带刺的藤蔓，锯齿状的伤口在脸上，手臂蔓延，汗水渗进伤口，像撒了把粗盐。孙德才却浑然不觉，满脑子都是李阳苍白的脸，每砍断一根荆棘，他都在心里默数，离还魂草又近一步。‘’看出的路就是最好的路标。‘’他握紧刀柄，在树干上狠狠划出十字痕迹，血珠顺着手腕蜿蜒渗出。
正午的日头毒辣，他在闷热的林间忽然瞥见左前方的山包下的阴影。那是一个天然岩洞，洞口爬满青苔，幽深的黑暗里不知藏了什么。孙德才紧握柴刀，刀尖划破掌心已保持消醒，每走一步都像踩在棉花上。洞内湿气沁骨，腐叶在脚下沙沙作响，当他确认洞内没有野兽筑巢的，紧绷的神经才稍稍放松。‘’今晚能睡个踏实觉了。‘’他倚在岩壁上喘息，后背上的汗很快被山风吹干。
