启明1644

第24章 酷刑

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皇帝遇刺的消息,如同在北京城投下了一块巨石,激起的涟漪迅速扩散,演变成了席卷朝堂的惊涛骇浪。前日朝会还试图抱团向皇帝施压的官员们,此刻都感到了彻骨的寒意。首辅陈演一改之前的激进姿态,变得异常低调,对皇帝遇刺一事讳莫如深,绝口不议。工部尚书薛凤翔等一众大臣也纷纷效仿,选择了明哲保身,闭口不言,生怕在这风口浪尖上引火烧身。

整个京师的气氛骤然紧张起来。皇宫九门被京营兵马彻底封锁,宫墙内外戒备森严,三步一岗,五步一哨,一股肃杀之气弥漫开来,如同大敌当前。官员们上朝被拒之门外,私下里更是人人自危,惶惶不可终日,生怕厂卫的缇骑番役下一刻就出现在自家门前。

而在病榻之上,稍稍恢复些精神的崇祯皇帝,心中的震怒并未平息。他下达了更为严厉的旨意:京师自入夜起,全面戒严!同时,命令东厂提督王承恩,动用一切力量,彻查刺杀事件的幕后真凶!一时间,东厂缇骑四出,京城内外风声鹤唳,其紧张肃杀的气氛,比之万历年间因“梃击案”而引发的大规模搜捕,有过之而无不及。

东厂大牢深处,阴森潮湿,空气中弥漫着血腥与霉腐的气味。行刺皇帝的那名监生,此刻正被铁链牢牢捆绑在冰冷的刑架上。他头发散乱,衣衫尽碎,身上布满了被严刑拷打留下的可怖伤痕。东厂提督王承恩亲自坐镇督办,面无表情地看着掌刑千户李有成带着几名膀大腰圆的行刑番役,轮番使用各种酷刑。

“说!是谁指使你的?!你的同党还有谁?!” 李有成的声音如同淬了冰的刀子,伴随着监生撕心裂肺的惨叫,回荡在阴暗的牢房里。

然而,这名自称“邓监生”的刺客,骨头却异常的硬(或许是早已存了死志)。任凭烙铁烫身、竹签刺指、辣椒水灌鼻,他除了发出野兽般的嘶吼和对“昏君”的咒骂外,竟始终不肯吐露半个字关于幕后主使的信息。

就在李有成准备动用更残酷的刑罚,试图撬开他的嘴时,那邓监生猛地发出一声凄厉的惨叫,随即头颅一歪,口中喷涌出大量黑血,竟是咬破了藏在牙齿里的毒囊,当场气绝身亡!

“混账!” 李有成一脚踢在尸体上,气急败坏。王承恩也是脸色一沉,最重要的线索,就这么断了!

就在这时,一名负责解开尸体绳索的番役,忽然“咦”了一声。只见从那邓监生破烂的贴身衣物里,滚落出来一件小巧玲珑、闪着微光的物件。

李有成眼疾手快,一把将其捡起,定睛一看,脸色微变。那是一枚制作极为精美的金质凤纹珠花耳坠,样式华贵,绝非寻常人家所有,更像是……宫中贵人所用之物,而且隐约带着坤宁宫的标记!

王承恩也看到了那枚耳坠,他的瞳孔骤然收缩!几乎是瞬间,他厉声道:“封锁此地!今日之事,任何人不得泄露半个字!违者,夷三族!” 他小心翼翼地接过那枚耳坠,用手帕仔细包好,藏入袖中。

他抬起头,与心腹掌刑千户李有成交换了一个眼神,彼此都看到了对方眼中的震惊与凝重。这枚坤宁宫的物件,为何会出现在刺客身上?难道……此事竟牵扯到了中宫?!这个可能性太过骇人,让他们不敢深思。

王承恩不敢有片刻耽搁,立刻起身,急匆匆地离开了东厂大牢,直奔皇宫而去。然而,在宫门处,他却被新接管防务、严阵以待的京营士兵拦了下来。“王公公,陛下有旨,宫门戒严,无陛下或英国公手令,任何人不得擅入!”

王承恩心急如焚,亮出东厂提督的腰牌,沉声道:“咱家有十万火急之事,必须立刻面陈皇后娘娘!耽误了时辰,你们谁也担待不起!”

守门的京营将官不敢擅专,连忙通报给了董琦。董琦得知是王承恩求见,且事关重大,不敢怠慢,亲自前来,在仔细盘问并确认王承恩确实有紧急公务后,才亲自带着一队士兵,“护送”着王承恩匆匆进入了宫中。

然而,王承恩并未直接前往皇帝养伤的寝殿,而是径直来到了坤宁宫正殿外,请求面见周皇后。

周皇后此刻正忧心忡忡地守在崇祯身边,听闻王承恩在殿外求见,颇感意外。她强打精神,来到正殿。贴身宫女秀梅也跟在旁边伺候。

“奴才参见皇后娘娘。” 王承恩行礼之后,屏退了左右,只留下秀梅一人。他面色凝重,从袖中取出那枚用手帕包裹的耳坠,双手呈上:“娘娘,请恕奴才斗胆。此物……乃是从行刺陛下的刺客身上搜出。刺客已经畏罪自尽,未能问出主使。只是此物……”

周皇后定睛一看那枚耳坠,如同被雷电击中一般,脸色瞬间变得惨白!她失声惊呼:“这……这不是……” 这正是她前几日交给秀梅,让其拿去宫外变卖,用以接济父亲周奎的首饰中的一件!它怎么会……怎么会出现在刺客身上?!

王承恩将皇后的反应尽收眼底,心中疑窦更甚。他低下头,用一种极其低沉、充满了暗示性的语气说道:“娘娘,此物出自坤宁宫,却出现在宫外刺客之身……此事太过蹊跷。除非……是有人能接触到此物,并将其带出宫外,或是……在出宫变卖途中,不慎遗失,被歹人拾获利用?亦或是……有人内外勾结?” 他的目光若有若无地瞟了一眼旁边同样吓得花容失色的宫女秀梅。

“奴才不敢妄测,” 王承恩的声音如同毒蛇吐信,“只是想请问娘娘一句……”

他抬起头,紧紧盯着面色苍白、眼神慌乱的周皇后,一字一句地问道:

“您身边这位秀梅姑娘……她,可靠吗?”

这个问题,如同一把无形的利刃,瞬间刺向了坤宁宫的核心!怀疑的种子,已然种下。这桩惊天刺杀案的背后,似乎牵扯出了更加复杂、更加黑暗的宫闱疑云。

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